Глава 116. ч.1 •
Первоначально Шубалтсхайм, предназначенный для использования в качестве военного оплота для наблюдения за границей, удивительно привлекал искателей приключений, которые чувствовали запах денег, и, таким образом, стал известен как «Город искателей приключений».
Конечно, не все жители города были искателями приключений.
Но с ресторанами, предлагающими еду искателям приключений, кузнецами, кующими оружие для искателей приключений, и торговцами, покупающими предметы, привезённые искателями приключений, по высоким ценам… С таким количеством искателей приключений вокруг, естественно, развился рынок, сосредоточенный вокруг них.
И естественно, там, где много людей, есть и бедные.
Те, кто больше не мог быть искателем приключений из-за травм, дети, которые безответственно родились в результате ночной забавы, семьи, которые последовали за своими мужьями-искателями приключений и остались одни после их смерти в качестве нищих, проституток и так далее.
Трущобы на юге Шубалтсхайма, часто называемые бедным районом, были местом, где собирались такие обездоленные люди.
Почти все похищенные жертвы были сосредоточены в районе трущоб. Поэтому, даже когда были похищены их собственные семьи, не удалось провести надлежащее расследование. Городская стража неохотно приближалась к трущобам, и у них не было денег, чтобы нанять искателей приключений.
Основываясь на информации, полученной от Луи, мы отправились в дом женщины, которая была похищена совсем недавно. Мы определили, что у неё, вероятно, самые высокие шансы выжить.
— С-спасибо тебе! Искатель приключений, пожалуйста, найди мою сестру!..
— …. Я сделаю всё, что в моих силах.
Когда я туманно упомянул, что пришёл как искатель приключений, чтобы провести расследование, старшая сестра жертвы не усомнилась во мне и впустила в дом. Или, может быть, она просто была в отчаянии.
Я осмотрел комнату жертвы и спросил:
— Кто-нибудь трогал эту комнату?
— Нет. Никто не прикасался к ней с тех пор, как она исчезла. Охранники действительно приходили посмотреть, но на самом деле они ничего не трогали…
Как и сказал Луи, в комнате не осталось никаких следов.
Если её похитили, должны быть признаки сопротивления или вторжения, но ничего подобного обнаружить не удалось. Она как будто испарилась и исчезла.
— Кто-то упомянул о появлении монстра, вы видели этого монстра?
— Ох, это… Вы, должно быть, встречались с Миссис Берил. Она была свидетельницей похищения своей дочери.
Говоря это, женщина склонила голову.
Я молча смотрел на женщину, которая закрыла лицо руками и разрыдалась.
Несмотря на макияж, на её кистях были видны красные высыпания. Это означало, что она заразилась заболеванием, передающимся половым путём. Вероятно, заразилась, работая проституткой.
Это был немного грубый вопрос, но я должен был спросить:
— Ваша сестра выполняла ту же работу, что и вы?
— Нет, ни в коем случае! Несмотря на то, что я выполняю эту работу, я хотела, чтобы Эмма… встретила настоящего мужчину и прожила хорошую жизнь.
— …
Если сестра была так искренна, как она сказала, вероятность того, что у младшей сестры не было опыта общения с мужчинами, была бы высока.
Какое совпадение, они похитили девственницу… Я не мог избавиться от зловещего предчувствия.
Хотя в комнате жертвы не было обнаружено никаких физических следов, был один невидимый след.
Это была остаточная аура тёмной маны.
Она была настолько слабой и незначительной, что даже я, особенно чувствительный к тёмной мане, мог бы её не заметить, если бы не сосредоточился. После этого наверняка появилась бы подсказка.
Я покинул дом жертвы и вышел на улицы, ощущая тёмную ману не обонянием, а другими чувствами, и пошёл по следу, ведущему…
Канализация.
Вот куда привёл меня след, я был уверен.
Включая эту женщину по имени Эмма, все жертвы, похоже, пришли в это место по собственной воле. Вероятно, их лишили рассудка и заставили прийти сюда самим. Естественно, не осталось бы никаких следов похищения.
Тот факт, что не было никаких признаков того, что они покидали дом, может означать, что, возможно, жертвам было приказано стереть свои собственные следы. Стереть отпечатки ног не так уж сложно, если знать, как это сделать.
Вопреки общему представлению о том, что канализация грязная, на самом деле она является одним из ключевых объектов города, и в неё не может войти никто.
Если бы это было место, которым сейчас не пользуются, например, тёмная сторона системы, это было бы одно. Но для города было вполне естественно назначать администраторов для управления и ограничения доступа к объектам, которые активно используются.
И Шубалтсхайм не был исключением. Когда я направился ко входу в канализацию, городской охранник преградил мне путь с грубым отношением.