Глава 101. ч.2 •
[...Простите, я сбилась. Это... из-за того ребёнка, верно? Это имя... Я до сих пор не могу этого забыть. Элла... Она называла себя Эллой. Она попросила, чтобы её называли просто Эллой, без всяких почётных званий...]
— ...
Сам того не осознавая, я сжал руку в кулак.
Но женский голос, доносившийся из бусинки, продолжался ещё довольно долго.
[...Я не знаю, куда делся предыдущий маг... или какие эксперименты проводил этот новый эльф-маг во Дворце, но большинство детей, которых забрали в то место, не вернулись. Даже те, кто всё-таки возвращался, часто умирали в течение нескольких дней, страдая.]
[...Атмосфера Звёздного Дворца считалась Королевской, но на самом деле он ничем не отличался от тюрьмы. Ребёнком, который вошёл туда в это время, была Элла. Она была особенной. Даже когда её забрали для экспериментов мага, она вернулась в полном порядке. Этот эльф-маг был очень доволен и велел мне хорошо заботиться об Элле. С тех пор я работала личной горничной Эллы.]
[...Так проходили годы. Оживлённое выражение лица Эллы постепенно утратило свой блеск и начало увядать... но до этого момента она определённо была жива. Её присутствие, на самом деле, давало надежду другим детям, которых забрали давным-давно, но ещё не принесли в жертву, что однажды они смогут выбраться.]
[...Но однажды она вдруг сказала. Что мы все умрём, если останемся здесь. Что нам нужно немедленно убираться отсюда... Интересно, что она увидела в лаборатории этого мага? Она дала мне несколько золотых монет, сказав, что мы должны были сбежать в тот же день.]
[...Но этот ребёнок не хотел убегать. Она сказала, что они сразу заметят, если она сбежит... и что она будет в безопасности, так что не стоит беспокоиться понапрасну... Она сказала, что выиграет время для меня и других детей, чтобы сбежать.]
[...В конце концов, я удовлетворила просьбу Эллы. В конце концов, Элла и другие дети были мне как родные. Я бы сделала всё, что угодно, если бы это могло спасти их. В ту же ночь мы попытались сбежать. Это было просто чудо. Как-то... Мне казалось, что таинственные существа помогают нам спастись.]
[...Но в конце концов нас поймали. Этим магом... Перед моими глазами вспыхнула вспышка, затем я услышала голос Эллы, приказывающий мне быстро убегать. Мы все разбежались. Когда я пришла в себя, мне каким-то образом удалось сбежать из Дворца в одиночку.]
[...Что ещё может сделать пожилая женщина в одиночку? Пути назад во Дворец не было, и было бы неправильно расстаться с жизнью, которую спас этот ребёнок... Поэтому я убежала одна. Я направилась в Королевство Галлия, где жил мой женатый младший брат. Через некоторое время из окрестностей столицы начали прибывать беженцы. Они сказали, что появилась нежить...]
[...Итак, я присоединилась к беженцам, и вот как я выжила в полном одиночестве. Этот ребёнок всё ещё жив? В безопасности ли другие дети? Я продолжала искать их, надеясь услышать какие-нибудь новости, если они благополучно сбежали, как и я...]
[...Нет, это неправильно. Это все отговорки. Я это знала. Если бы я осталась там, меня бы в конце концов убили... Это был мой единственный шанс спастись. Я бросила этого ребёнка... Да, я!..]
После этих слов кристалл утратил свой свет.
Я довольно долго держал рот на замке. Было о чём подумать.
Сильвия не торопила меня, а ждала, когда я заговорю.
История этой женщины была долгой. Но в ней содержалось много информации об Элле.
Было много вещей, о которых нужно было подумать, так или иначе... но была одна вещь, которая была самой важной.
Я заговорил с суровым выражением на лице.
Я понимал, через что прошла Элла в Королевстве Иония. Но было слишком много пробелов, чтобы быть уверенным в том, что она жива.
Сильвия была скрупулёзна в этом отношении. Если бы это была вся информация, которой она располагала, она бы не написала записку о том, что Элла, возможно, жива.
Должно быть что-то ещё, не так ли? С этой мыслью я посмотрел на Сильвию.
Моя догадка, похоже, оказалась верной, поскольку на губах Сильвии появилась лёгкая улыбка.
— Конечно, есть ещё информация. Слышал ли ты мнение эксперта о ритуале, который провёл эльфийский волшебник, Командир Корпуса Нежити? Так уж случилось, что он хочет поговорить с тобой... хотел бы ты с ним познакомиться?
— Эксперт?
Хотя я был озадачен, я слегка кивнул. Если Сильвия отзывалась о нём как об эксперте, то на его навыки, скорее всего, можно было положиться.
— Хорошо. Но он ждёт?..
Единственными признаками жизни в этом подземном пространстве были мы с Сильвией. Больше тут никого не было.
И в этот момент...
Вшух!
Внезапно в центре подвала, освещённого лишь слабым светом волшебной лампы, загорелось бледное пламя.
Маленькое пламя, похожее на крошечный костёр, быстро росло, и вскоре оно превратилось в огромное пламя, возвышающееся над человеческим ростом.
И языки пламени прекратили своё беспорядочное движение, сформировав фигуру человека.
— Я ждал этого приглашения.
У мужчины, одетого в глубокую мантию с капюшоном, были едва видны только нос и рот. Однако я сразу узнал его по знакомому голосу.
— Ты...
Он был не кем иным, как великим магом, известным как «Багровый Мудрец».
Руэллин Элсид.