Глава 271. •
Хотя внешне их называли пиратской флотилией Одноглазого Джека, внутри они назывались «Ардия». Они заранее придумали название для королевства, которое когда-нибудь создадут.
Ардия являлась гораздо более сильной организацией, чем было известно внешнему миру.
Воспользовавшись войной между Империей Ингрем и Союзом Тринадцати Королевств, они завербовали немало отставных рыцарей. У них было много солдат, и их население значительно увеличилось, поскольку они приводили с собой свои семьи.
Однако у Ардии была одна фатальная проблема — острая нехватка магов.
Магов 3-го круга и выше имелось всего 8. Даже если включить всех магов более низких уровней, их было меньше 30.
Из-за малого количества магов было трудно поддерживать связь между островами. Поскольку магическая связь не работала, им приходилось отправлять скоростные суда.
— Маг Дарен достиг 5-го круга. Это действительно повод для праздника. Но почему он вдруг попросил аудиенции?
— Возможно, из-за архимага, который прибыл вместе с ним.
— Понятно. Приведите его.
— Да, господин главный управляющий.
Заместитель капитана Джека вышел. Главный управляющий Амир обдумывал то, что услышал сегодня.
Он получил хорошие новости. Благодаря успешному обмену заложниками увеличилось количество людей, которых можно было использовать для сражений и работы.
Дарен прибыл только к закату. Поскольку было время ужина, Амир решил поужинать вместе с Дареном.
— Господин главный управляющий.
— Давайте сначала поедим. Во время еды нужно сосредоточиться на еде.
— Вы говорите как старший Роден. Ну, хорошо.
Они сосредоточились на еде, не разговаривая.
Это была особенность главного управляющего Амира. Он редко пропускал приёмы пищи и редко занимался другими делами во время еды.
В этом отношении он был очень похож на Родена. Роден тоже был человеком, который сосредотачивался на еде, как на священном ритуале.
Ужин закончился под звяканье ложек.
К счастью, он ел гораздо быстрее, чем Роден. Если бы это был Роден, он бы, конечно, ещё и половины не съел.
Служащий вошёл и унёс пустую посуду.
Главный управляющий Амир и Дарен из магического отдела сели друг напротив друга за чистым столом.
— Маг Дарен, я искренне поздравляю вас с достижением 5-го круга. Это большое благословение для Ардии.
— Спасибо.
— Вы сказали, что хотите встретиться со мной?
— Да. Старший Роден… Ах, старший Роден был моим старшим в учебном лагере спецотряда. Поэтому я называю его старшим. Сейчас он архимаг.
Дарен объяснил свои отношения с Роденом, словно оправдываясь, и передал то, что услышал от него.
В частности, он подробно рассказал о создании королевства с центром на острове Бартол и о фирменном продукте, изготовленном из морских водорослей асинор.
— Королевство Бартол… Похоже, былую славу, о которой говорят местные жители, относится к тому времени.
— Вы знали об этом?
— Нет. Я просто слышал рассказы местных жителей. В то время я не обратил на них внимания.
Это была легенда острова Бартол.
В неизвестном прошлом здесь было построено огромное королевство, которое активно торговало с континентом. Коренные жители острова жили в изобилии, и никто не голодал.
— Вот как. Я не знал.
— Только некоторые из местных жителей рассказывали об этом. Ах да! Как обстоят дела с косметикой из морских водорослей асинор?
— Старший Роден уже написал рецепт. Но я оставил его дома…
— Мы можем проверить это позже.
Главный управляющий Амир подпёр рукой подбородок и задумался.
У создания королевства с центром на острове Бартол были явные преимущества. Не нужно было перемещать главную базу. Незначительное, но важное преимущество.
— Военный советник Амир, старший Роден — самый умный человек из всех, кого я знаю. Вы не пожалеете, если прислушаетесь к нему.
— Вы всё ещё называете меня «военным советником». Достаточно просто «главный управляющий». И я знаю, что этот маг Роден — гений. Архимаг в таком юном возрасте… Если он старший мага Дарена, ему должно быть чуть больше 20 лет.
— Э… Нет. Старшему Родену в этом году исполняется 18 лет. Он на 3 года младше меня.
— Что? Это возможно?
Главный управляющий Амир тоже слышал об учебном лагере спецотряда. Он получил подробный отчёт и хорошо знал, как он работает.
Насколько знал главный управляющий Амир, Дарен был из 4-го выпуска. Его старший должен был быть, самое позднее, из 3-го выпуска, но он на 3 года младше. Это означало, что он начал обучение в лагере в 5 лет.
— Да. Он был известен в учебном лагере. Он был тем, кто украл рабские жезлы у курсантов.
— Правда?
— Да. Он играл на нервах членов Комитета. Он был настоящим гением, который мог предвидеть последствия, глядя на незначительные события.
Роден был особенным человеком как во время обучения в учебном лагере спецотряда, так и сейчас. Дарен был шокирован тем, что он не только оказался архимагом, но и обладал артефактами подпространства.
Прошло всего несколько лет с момента разрушения учебного лагеря спецотряда.
Роден откуда-то раздобыл кучу артефактов. И это были артефакты подпространства, которые считались особенными среди артефактов.
Кроме того, он обзавёлся пятью Мастерами-компаньонами, которые были ему преданы.
Когда Дарен увидел 5 Мастеров, реагирующих на каждое слово Родена, по его телу пробежала дрожь.
— Вы говорите, что он украл все рабские жезлы?
— Да. Он пробрался в секретный подземный склад Комитета и подменил каждый рабский жезл. Ах да! Теперь можно стереть метку рабства. Я, старший Хедлер и старший Рэнт стерли свои метки рабства.
Дарен повернул голову и показал свой затылок. Он провёл рукой по затылку, но следов метки не было видно.
— Необычный человек.
— И… Хм, я не знаю, выполнит ли он такую просьбу, но попробуйте попросить старшего Родена решить проблему с магической связью.
— Хм? Магическая связь?
— Разве Хедлер и Рэнт не пользуются артефактами? Их сделал старший Роден. Я не знаю, каков его уровень сейчас, но в то время у него был врождённый талант к созданию артефактов.
Это был самый большой недостаток островов. Каждый остров был отрезан от других. Даже если они хотели общаться друг с другом, было слишком мало магов, способных использовать магию связи.
Существовало два способа.
Увеличить количество магов в несколько раз. Но это было практически невозможно, если только не захватить целую магическую башню.
Второй способ — использовать артефакты связи, но это тоже было непросто.
Сами по себе магические артефакты связи не были редкостью. В крупных городах континента можно было легко купить артефакты связи.
Однако артефакты связи, способные передавать сообщения на «большие» расстояния, нельзя было купить даже за деньги.
— Маг Дарен, думаете, этот архимаг Роден сможет это сделать?
— Не знаю.
— Если он сможет, как нам убедить его? Есть идеи?
— Лучше вообще не пытаться обмануть старшего Родена. Он не поведётся ни на какие уловки. Поэтому лучше всего быть честным и попросить о помощи. Тогда старший Роден предложит разумную цену.
Поскольку Дарен был достаточно близок с Роденом, он мог более точно оценить его.
Роден был не только умён, но и очень проницателен. Попытка обмануть его неловкой ложью могла бы испортить их отношения.
— Хм, хорошо. Я сегодня встречусь с Его Величеством, а завтра утром навещу мага Родена. Помогите мне.
— Да. Я тоже гражданин королевства Ардия. Я сделаю всё возможное для королевства Ардия.
Дарен вышел. Главный управляющий Амир обдумал, что сказать Его Величеству, и встал.
***
Роден поужинал вовремя. Как по заказу, вошёл Одноглазый Джек.
— Мастер.
— Сразись с ним. Не забывай, что говорил днём.
— Я не убью его.
Карис взял копье и вышел.
— Пойдёмте посмотрим.
— Да, мастер.
— Охо-хо, давно я не видела, как Карис учит кого-то уму-разуму.
Роден последовал за Карисом.
На пляже уже собрались тысячи людей с факелами. Это было похоже на фестиваль.
Карис и Одноглазый Джек стояли друг напротив друга в центре круга людей. Зрители громко кричали.
— Капитан Джек! Разбей его!
— Капитан Джек! Мы верим в тебя!
— Джек! Джек! Джек!
Конечно, никто не болел за Кариса. Только Роден тихонько ему аплодировал.
— Я! Джек Уайлер! Я здесь сегодня, чтобы проучить этого наглого щенка!
— Да-а-а!
— Джек! Джек! Джек!
— Уууу! Уууу!
Роден впервые услышал имя Одноглазого Джека. Похоже, он был из знати.
— Долгое вступление.
— Хм. Не вздумай потом умолять о пощаде.
— По приказу моего мастера я не убью тебя. Нападай.
Карис выставил копьё и качнул им.
Джек Уайлер тоже достал оружие. Это был тёмно-серый меч с изогнутым клинком.
— Мне не нравится твой взгляд.
— Мне не нравишься ты весь.
— Хм! Ха!
— Хм!
Джек Уайлер с самого начала использовал клинок ауры. Сияющий меч, как луч света, полетел в сторону Кариса.
Карис тоже создал клинок маны на острие своего копья. И лёгким движением вверх заблокировал меч Джека Уайлера.
Кланг!
— Ха!
— Неплохо.
Яркий свет клинков ауры и маны расцветил ночное небо. Они кружились в беспорядке, обмениваясь ударами.
— Что думаете?
— Неплохо. Похоже, у него большой опыт.
— У Кариса тоже немалый опыт.
— Это точно. Время, которое Карис служил принцессе, дольше, чем прожил этот Джек.
Карис и Джек Уайлер обменивались ударами, отступая на шаг, а затем снова сближаясь. На первый взгляд, их бой казался равным.
Но Роден знал. Боевые куклы, наблюдавшие за ходом боя, тоже знали.
Карис постепенно брал верх. Джек Уайлер как-то держался благодаря своему опыту, но его предел был близок.
— И всё же он неплох.
— В каком смысле?
— Как сильнейший воин страны. Джек Уайлер достаточно силён. В мире много королевств, у которых нет ни одного Мастера.
До того, как Роден вошёл в Лес Чудовищ, на континенте имелось 13 Мастеров. Конечно, это было официальное число, в Валис Нове было много неизвестных Мастеров.
В любом случае, официально было всего 13 Мастеров, а стран на всем континенте существовало более 80. В среднем, на каждые 6 стран приходился 1 Мастер.
— А! Это правда. Но, мастер, он не сможет противостоять Валис Нове и Слабону.
— Если они вмешаются, ни одна страна не выстоит. Империя Ингрем тоже рухнет через несколько лет.
— Это правда. Если так подумать, это место не такое уж и слабое.
Роден невольно начал сравнивать военную мощь разных стран, а затем внезапно замер.
Если подумать, то отряд Родена из 6 человек был сильнее, чем большинство королевств.
Конечно, 6 человек не могли справиться с сотнями тысяч солдат. Они бы устали и упали раньше, чем убили бы всех врагов.
Но если бы они действовали быстро и скрытно, им не была бы страшна ни одна страна. За несколько лет это было бы сложно, но за несколько десятилетий они могли бы разрушить даже Империю Ингрем.
— Похоже, скоро конец.
— Да. Карис наступает.
Равный бой в какой-то момент резко изменился. Теперь даже зрители могли понять, кто побеждает.
Зрители были озадачены неожиданным поворотом событий. Многие с недоверием раскрыли рты.
— Ха!
— Кха!
Джек Уайлер постоянно отступал. На его теле уже было много мелких ран.
На теле Кариса, напротив, не было ни царапины. Он даже не вспотел.
«Конечно, он же боевая кукла».
Джек Уайлер, не знавший, что Карис — боевая кукла, покраснел от стыда. Он чувствовал унижение от того, что противник играл с ним.
— Ха!
Лязг! Бам!
Он собрал все силы для атаки, но Карис легко заблокировал её древком копья. Наоборот, Джек Уайлер отлетел от удара ногой и долго катался по земле.
— Я ещё не сдался!
— Пора заканчивать.
На этот раз Карис стремительно бросился вперёд. Его движения всё ещё были ловкими и не показывали никаких признаков усталости.
Джек Уайлер, напротив, был уже совершенно измотан. Его руки дрожали, когда он поднимал меч.
Бам! Вжик!
— Кха.
С этого момента началось одностороннее избиение.
Копьё Кариса полоснуло Джека Уайлера по боку. Древко копья ударило его по затылку, и в следующий миг Карис схватил его за грудки.
— В следующий раз будь повежливее перед моим мастером.
— Иди к… чёрту.
Бам! Бам! Бам!
Тремя ударами кулака Карис отключил Джека Уайлера. Затем он отряхнул руки и закинул копьё за спину.
Джек Уайлер лежал на земле, как скомканная кожа. Его лицо было залито кровью, а руки и ноги переломаны.