Глава 71 •
В шкатулке находились три предмета.
Слева лежало простое кольцо без каких-либо драгоценных камней. Оно было таким грубым, что даже мелкий воришка не позарился бы на него.
«Кольцо… Должно быть, артефакт».
Сразу определить, что это за артефакт, было невозможно. А бездумно надевать на себя неизвестный артефакт было слишком опасно.
Для начала нужно было проверить, какие заклинания на него наложены. И только после того, как он убедится в его безопасности, можно будет подумать о том, чтобы надеть его.
«А это что такое? Вроде не зелье…»
В центре лежал флакон с прозрачной жидкостью. Разумеется, Роден понятия не имел, что это за жидкость.
«Вряд ли это просто вода».
Он не собирался пить ее, не зная, яд это или лекарство. Хотя, судя по всему, жидкость была ценной, он решил отложить ее изучение на потом.
Справа от флакона лежали карманные часы. Те самые, с которых и началось появление обучающего фантома.
«Для начала нужно избавиться от этого фантома».
Нельзя же было так просто оставить его в покое. К тому же, его непрекращающаяся болтовня действовала на нервы.
«Посмотрим…»
На часах было два элемента управления — кнопка и заводная головка.
— Хм…
Закрыв глаза, Роден сконцентрировал свое внимание на часах, изучая, какие заклинания на них наложены. Вскоре он понял, что они не представляют опасности.
«Артефакт с обучающим фантомом».
Все заклинания, наложенные на часы, были связаны с иллюзиями.
Незнакомых рун было хоть отбавляй, но, судя по всему, все они так или иначе связаны с иллюзиями.
Щелк!
Он слегка нажал на кнопку.
Фантом, который так усердно вещал и размахивал руками, исчез в мгновение ока. В комнате воцарилась тишина.
«Какое-то разочарование…»
Он потратил кучу времени и сил, чтобы открыть эту шкатулку. Изучил все ее содержимое.
И что в итоге? Пустота. Судя по заклинаниям, наложенным на шкатулку, неудивительно, что внутри оказалось нечто грандиозное.
«Кольцо, жидкость и карманные часы».
Он все еще не знал, что собой представляют кольцо и жидкость. Возможно, именно они и были главной ценностью этой шкатулки.
Роден убрал часы и кольцо, после чего закрыл шкатулку. Он решил пока не трогать жидкость.
Заклинание сохранения, наложенное на шкатулку, должно было защитить жидкость от порчи. А раз он не собирается ее пить, то нет смысла доставать ее из шкатулки.
«Теперь нужно изучить кольцо».
Его ждала новая головоломка. Разница лишь в том, что теперь объектом изучения было не шкатулка, а кольцо.
— Отлично. Обожаю разгадывать загадки, — пробормотал Роден.
Он снял все заклинания, которые наложил на комнату — Щит, Стену, Безмолвие, — не оставив и следа.
***
На следующий день во второй половине дня в гостиницу пожаловал заказчик, откликнувшийся на заявку группы Брона.
Заказчик внимательно осмотрел группу Брона в столовой на первом этаже.
Снаряжение, взгляд, опыт работы, полученный от гильдии наёмников… Он тщательно изучил их, чтобы убедиться, что у него не возникнет никаких проблем.
Заказ был рассчитан на целый год! Навыки, конечно, важны, но не менее важно и доверие.
«Вот как это делается…» — подумал про себя Роден.
Однако Элис заказчик оценивать не стал.
В случае с магами не имело значения ни снаряжение, ни опыт работы. Важно было лишь то, к какому кругу принадлежит маг, и подлинные ли у него документы.
Элис была магом 2-го круга. Этого было недостаточно, чтобы считаться полноценным магом, но для работы наёмником ее способностей было более чем достаточно.
— Отлично. Завтра оформим контракт в гильдии наёмников.
— Уверяю вас, вы не пожалеете. Несмотря на наш юный возраст, мы еще ни разу не проваливали задание и не бросали дело на полпути, — гордо заявил Брон.
— Да, с вашим послужным списком я уже ознакомился. Что ж, до завтра.
Как только заказчик покинул гостиницу, Брон и Мэлоун с облегчением рухнули на стулья.
— Уф, не знаю, как вам, ребята, а я каждый раз нервничаю в такие моменты.
— Еще бы! Тут все неоднозначно. Будь мы наёмниками с серебряными жетонами, нас бы не волновали такие мелочи.
У наёмников существовала своя система рангов, от самого низкого — деревянного жетона, до железного, бронзового, серебряного и самого высокого — золотого.
Деревянный жетон получали новички без опыта работы и подтвержденных навыков. С него начинали большинство наёмников.
Железный жетон выдавался наёмникам с определенным опытом работы, но чьи навыки не превышали 1-го ранга. Брон, Мэлоун и Бейкер тоже прошли через этот этап несколько лет назад.
Бронзовый жетон получали воины 2-го ранга. Маги и заклинатели духов, только начинающие свою карьеру наёмника, также начинали с этого ранга.
Элис, несмотря на свои способности, все еще имела бронзовый жетон. Чтобы получить следующий ранг, ей нужно было достичь 3-го круга.
Роден, уже будучи магом 3-го круга, тоже получил бронзовый жетон, поскольку его карьера наёмника только начиналась.
Серебряный жетон был следующим после бронзового. Чтобы получить его, нужно было быть воином 3-го ранга, магом 3-го круга или заклинателем, заключившим контракт со средним духом.
Брон и его группа пока не достигли уровня, необходимого для получения серебряного жетона. Им не хватало ни навыков, ни опыта.
— Легко сказать — 3-й класс! Кто знает, когда мы его достигнем.
— А Элис скоро достигнет 3-го круга? Она ведь развивается быстрее нас?
— Да какая разница, быстрее или нет? Все равно это займет как минимум несколько месяцев, если не лет.
Разговор о грустном заставил их вспомнить о Родене. Маг 5-го круга! С его-то способностями он мог бы получить золотой жетон хоть сейчас.
Вот только ему было всего 14 лет! Его талант нельзя было назвать просто выдающимся.
Гений.
Другого слова, чтобы описать Родена, просто не было.
Пока Брон и остальные с грустью размышляли о своей нелегкой судьбе, Роден сидел в углу, вертя в руках карманные часы.
Он уже разобрался, как они работают.
Кнопка, как он и выяснил вчера, запускала и останавливала обучающий фантом. Одно нажатие — и фантом появляется, второе — исчезает.
Часовая и минутная стрелки отвечали за уровень сложности обучения.
Часовая стрелка задавала общую сложность, а минутная — уточняла ее.
Если установить обе стрелки на цифру «1», то запускался начальный уровень обучения. Роден предположил, что он рассчитан на детей младше десяти лет.
Чем выше было число, тем сложнее становилась программа обучения. Максимальный уровень сложности был рассчитан на профессионалов.
— Что это у тебя? Часы? — спросила Элис, подходя к Родену.
— Что-то время на них не то. Чинить будешь?
— Нет, пусть так и остаются.
Карманные часы оказались мощным магическим артефактом, состоящим из множества слоев иллюзорных заклинаний. Роден предположил, что он был создан, как минимум, магом 7-го круга, а то и выше.
Однако Элис не смогла распознать в часах артефакт.
Как и в случае со шкатулкой, поток маны был настолько точно отрегулирован, что снаружи практически не ощущалось никакой магической энергии. Даже самый чувствительный к магии человек вряд ли заподозрил бы в них артефакт.
— Реликвия какая-то? — поинтересовалась Элис.
— Да, очень важная вещь. Ну что, как все прошло? — спросил Роден.
— Все отлично. Завтра идем в гильдию наёмников подписывать контракт, — с гордостью ответил Брон.
Значит, через четыре дня Брон и остальные покинут Бонтис, чтобы отправиться на выполнение годового заказа. В зависимости от решения Родена, эти четыре дня могли стать последними, которые они проведут вместе.
— А по поводу оплаты вы не торговались?
— Если в заказе указано, что торг уместен, то да, мы торгуемся. А если цена указана четко, как в этот раз, то какой смысл? Все равно ничего не выторгуем.
— А в этот раз вас одних наняли для охраны? — уточнил Роден.
— Нет, нас будет больше тридцати человек. Я слышал, как заказчик говорил, что хотел бы нанять еще людей, но не все согласны на такой длительный срок.
Конечно, находились наёмники, которые предпочитали долгосрочные заказы. Им не нужно было искать новую работу, да и платили за них, как правило, больше.
Однако большинство наёмников не любили связываться с длительными заказами. Они предпочитали выполнять короткие задания, а заработанные деньги тратить на развлечения.
К тому же, существовала проблема доверия к заказчику. Бывали случаи, когда по истечении года работы заказчик отказывался платить наёмникам.
— Роден, ты уже решил, поедешь с нами?
— Нет. Мне нужен еще день, чтобы все обдумать, — ответил Роден.
— Хорошо, у тебя еще есть время.
Поскольку Роден еще не получил удостоверение наёмника, то и принять заказ он не мог. Даже если бы он и согласился, то присоединиться к группе он смог бы только через два дня, после получения документов.
К счастью, маги были исключением из правил, и им не нужно было проходить никаких дополнительных испытаний. Достаточно было лишь подтвердить свой круг, и ни один заказчик не отказался бы от их услуг.
— Мы собираемся зайти в кузницу. Пойдешь с нами? — спросил Брон.
— Нет, я сегодня останусь в гостинице, — ответил Роден.
— Хорошо. А! Мы вернемся до ужина. Не ешь без нас, — сказал Брон.
— Хорошо, буду ждать вас к ужину, — кивнул Роден.
Брон и остальные вышли из гостиницы. Даже Элис, которой вряд ли что-то было нужно в кузнице, решила к ним присоединиться.
Роден заказал еще чашку чая, выпил ее и поднялся в свою комнату.
Вернувшись в свою комнату, он полностью сосредоточился на изучении кольца. Прошло не так много времени, но ему уже кое-что удалось выяснить.
«Это определенно артефакт для хранения чего-либо».
В нем использовалось множество рун, которых Роден не знал. Их было даже больше, чем знакомых.
Шкатулка, часы, кольцо… Все они были покрыты неизвестными рунами.
По оценкам Родена, в четырех Великих Башнях магии было известно около 10 000 различных рун.
Сам же он знал около 8 000. На 2 000 меньше, чем в четырех Башнях.
Однако вчера и сегодня он столкнулся с более чем 2 000 незнакомых рун. Если бы он смог понять их значение и научиться их произносить, то превзошел бы по количеству известных рун даже магов из четырех Башен.
«Эх, жаль, что не у кого спросить…»
Он понимал, что вряд ли сможет найти кого-то, кто согласился бы поделиться с ним своими знаниями. Вступать в какую-либо организацию он тоже не собирался.
Девяти лет, проведенных в учебном центре спецотряда, было более чем достаточно. Он больше не хотел быть марионеткой в чьих-то руках.
«Ладно, по крайней мере, оно не опасно».
Заклинания, наложенные на кольцо, были связаны с хранением чего-либо. Никаких атакующих заклинаний он не обнаружил.
«Может, примерить?»
Он несколько раз поднес кольцо к пальцу, но так и не решился его надеть.
С одной стороны, обилие неизвестных рун его пугало. С другой — он понимал, что, не надев кольцо, он вряд ли узнает о нем что-то новое.
«Ладно, нужно еще немного подумать».
Он решил отложить принятие решения.
Как ни крути, но страх перед неизвестностью был сильнее. И хотя разум говорил ему, что опасности нет, интуиция подсказывала обратное.
***
На следующий день Роден сообщил Брону, что не сможет к ним присоединиться. Ребята были огорчены, но все же пожелали друг другу удачи.
Брон, Мэлоун, Бейкер, Элис…
Все они понимали, что не смогут вечно путешествовать вместе с Роденом.
Они были всего лишь воинами 2-го ранга и магом 2-го круга, в то время как Роден был могущественным магом 5-го круга! Разница в их способностях была слишком велика.
Они не были учителем и учениками, и подобная разница в силах не могла не сказаться на их отношениях.
Брону и остальным не хотелось пользоваться силой Родена и зависеть от него.
Однако они не стали сразу же прощаться. Брон и его группа должны были отправиться в путь через три дня. До тех пор они могли побыть вместе.
На следующее утро Роден отправился в гильдию наёмников и получил свой первый бронзовый жетон.
— Странное ощущение, — пробормотал он, вертя жетон в руках.
— Что, получить удостоверение наёмника? — уточнил Бейкер.
— Да. Не знаю… Какое-то странное чувство удовлетворения? Хочется поскорее заменить этот бронзовый жетон на серебряный, а потом и на золотой.
Однако Роден понимал, что получить серебряный жетон будет не так-то просто. Для этого нужно было заработать, как минимум, 10 очков. А это означало, что ему нужно выполнить, как минимум, десять месячных заказов.
— Ха-ха, у нас тоже так было! — рассмеялся Брон. — Когда мы только получили свои первые жетоны, то мечтали о том дне, когда станем обладателями золотых.
— Мы-то начинали с деревянных жетонов, — добавил Мэлоун. — И поверь, когда мы наконец-то заменили их на железные, а потом и на бронзовые — это было невероятное чувство!
— А я видел заказы, за которые дают много очков, — сказал Роден.
— Забудь, — отрезал Брон. — Не связывайся с ними.
Существовали заказы, за которые давали очень много очков. Роден видел парочку, за которые давали по 5 очков.
Если бы он брался только за такие заказы, то смог бы получить серебряный жетон всего за два задания.
— Из-за опасности?
— Именно. Не советую тебе связываться с ними. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но некоторые заказы опасны даже для опытных наёмников. Лучше продвигайся постепенно, выполняя простые задания. Так безопаснее.
— Ну и ну, какие ценные советы! — рассмеялся Мэлоун. — Спорим, когда мы встретимся в следующий раз, ты уже будешь с золотым жетоном! А может, и с платиновым?
В честь того, что Роден стал наёмником, они решили устроить праздник.
Конечно, это был не королевский пир. Они просто заказали кучу еды и выпивки и веселились от души.
Роден, будучи еще ребенком, пить не стал. Он сделал глоток, поморщился и отодвинул кружку подальше.