Глава 63 •
Их путешествие ничем не отличалось от вчерашнего.
Брон и его спутники, за исключением Бейкера, оживленно болтали. Шумная компания.
Солнце поднялось высоко в небо. Роден уже собирался пообедать вяленым мясом, как вдруг с неба начали падать капли дождя.
— Вот чёрт.
— Дождь начинается?
— О нет, только не это! Я ненавижу мокнуть!
Всадники остановились и надели плащи.
У Родена плаща не было. Он терпеливо ждал, пока Брон и его спутники переоденутся.
— У тебя нет плаща? — спросила Элис.
— Я в порядке.
— Даже днём можно простудиться под дождём.
— Я правда в порядке.
Роден слегка махнул рукой. Ундина, поняв его жест, взлетела над его головой и стала отводить капли дождя в сторону.
Ундина была духом низшей ступени и не отличалась большой силой, но это касалось только сражений. Управлять водой было для неё так же легко, как дышать.
— Что?
— Мне кажется, или… капли дождя…
— Неужели… это дух?
Элис догадалась, в чём дело.
Она знала, что управлять стихиями без участия мага могли только духи.
— Да, всё верно. Милый малыш, правда?
— Вау! Я впервые вижу Заклинателя духов!
— Я тоже.
— Значит, где-то здесь есть дух? Привет! Меня зовут Элис. Я буду хорошо к тебе относиться. Пойдём со мной!
Такая реакция была вполне нормальной, учитывая, насколько редко встречались Заклинатели духов. Роден решил не обращать внимания на странное поведение Элис.
— Дождь мне не страшен.
— А реку Раматон ты тоже будешь пересекать с помощью духа?
— Ундина — дух низшей ступени, так что ей одному не справиться. Придётся мне помочь ему с помощью магии.
— А, понятно. Помощь духа… нужно будет всем рассказать.
Они снова тронулись в путь. Дождь, похоже, подгонял их, и они невольно ускорили шаг.
— Элис, можно тебя кое о чём спросить?
— Да, конечно, спрашивай.
— Ты специально используешь этот посох?
— Мой посох? А что с ним не так?
— Магия, которая в нём заключена. «Измерение магического круга».
Роден ещё вчера, при первой встрече с Элис, почувствовал магию, заключённую в её посохе. И понял, что она использовала её, чтобы определить его силу.
Маг с обостренным чувством собственного достоинства мог бы и обидеться. Ведь она попыталась оценить его силу.
Однако Элис выглядела такой невинной, что Роден просто не смог на неё рассердиться.
— Ой, а как ты узнал?
— Просто понял.
— Вау, вот это да! Маги 3-го круга могут даже такое? Я и не знала! А посох… Да я не специально его купила! У меня просто денег не было, вот и пришлось купить самый дешёвый.
За то время, что Роден провёл с Броном и его спутниками, он не раз слышал разговоры о деньгах. Впрочем, это было характерно для всех наёмников. Они рисковали своей жизнью ради денег, так что богатых наёмников было очень мало.
— Можно мне посмотреть на твой посох?
— Мой посох?
— Да. А ты хочешь посмотреть на мой?
Роден протянул ей посох, который он взял в подземелье усадьбы члена Комитета Эллова. Без шара он выглядел как обычная палка, но всё же это был посох.
Элис, взяв посох Родена, протянула ему свой.
«Хм…»
Роден, продолжая ехать верхом, стал изучать магию, заключённую в посохе Элис.
Материал, из которого был сделан посох, был не очень хорошего качества. Да и магия «Измерение магического круга» была наложена неэффективно.
К тому же, посох был весь в трещинах — похоже, Элис не жалела его. Если она будет использовать его так и дальше, то он сломается через несколько месяцев, даже без физического воздействия.
«Могу попробовать починить его».
К счастью, магический камень, использованный для создания посоха, был довольно хорошего качества. Его мощности хватит, чтобы наложить ещё одно простое заклинание 1-го круга.
«Хм, попробую… Что?»
Роден резко натянул поводья, услышав отчаянный крик Ундины. Брон и его спутники, удивлённо глядя на него, тоже остановили своих лошадей.
— Что случилось?
— Впереди люди, — ответил Роден.
— Правда?
— Около сотни человек. Спрятались по обеим сторонам дороги.
Роден, говоря это, с удивлением посмотрел на Ундину.
На этот раз информацию ему передал не Дзито и не его обострённые чувства. Ундина, сидевшая у него на голове и защищавшая его от дождя, почувствовала засаду.
— Сотня человек? Так много?
— Похоже, они не собираются нападать на нас. Я не чувствую от них враждебности. Они просто наблюдают.
— Но зачем им тогда… а! Караван!
Брон вспомнил про торговый караван, который выехал из деревни после них.
Один фургон и пятьдесят наёмников… Роден подумал, что это слишком много, но, возможно, им придётся сражаться с теми, кто устроил засаду.
— И что будем делать? — спросил Мэлоун.
— Нападут ли они на нас? — спросила Элис.
— Нет, не думаю. Караван недалеко от нас.
Если бы расстояние было большим, то те, кто устроил засаду, наверняка напали бы на кого-нибудь одного, а затем подождали бы второго. Зачем им оставлять свидетелей?
Однако Роден и отряд Брона были слишком близко к каравану.
На лошадях до них было всего десять минут пути. Да и пешком можно было добраться довольно быстро.
— Значит, они просто будут смотреть, как мы проезжаем мимо?
— Скорее всего, да. А если нет, то будем драться.
— Хорошо. Давайте поедем осторожнее.
Брон, Мэлоун и Бейкер обнажили мечи и медленно двинулись вперёд. Элис, взяв свой посох, приготовилась использовать магию.
«Хм…»
Роден уже оценил силы тех, кто устроил засаду. Их было в два раза больше, чем наёмников, охранявших караван. Да и уровень их был выше.
«И магов у них больше».
Маги, ехавшие в фургоне хозяина каравана, тоже были магами 3-го круга — неплохой уровень. Да ещё и двое. Они могли бы оказать существенную поддержку наёмникам.
Однако у тех, кто устроил засаду, было целых пять магов. И один из них был магом 4-го круга — сильнее, чем те, кто ехал в фургоне.
«Меня это не касается».
Роден невозмутимо проезжал мимо тех, кто устроил засаду. Он был уверен, что сможет справиться с ними всеми.
Сейчас его больше интересовала Ундина.
«Ундина, ты, случайно, не собираешься перейти на новый уровень?»
Ундина покачала головой.
«Даже с учётом дождя… твой радиус обнаружения слишком велик».
«Неожиданно. Я думал, ты вообще не сможешь перейти на новый уровень».
Ундина пока ещё не достигла нового уровня, но была близока к этому. И это удивляло Родена.
Его близость к духам была невысока. Инструктор говорил ему об этом. Родену с трудом удалось заключить контракт с Ундиной, и инструктор не верил, что тот сможет перейти на новый уровень.
«Десять лет — не такой уж и большой срок…»
Роден никак не мог отделаться от мысли: «Неужели уже?». Он думал, что Ундине понадобится как минимум тридцать лет, чтобы достичь нового уровня.
«Нужно будет найти камень духа».
Для перехода на новый уровень духам нужен был камень духа. Конечно, они могли обойтись и без него, но это занимало гораздо больше времени, да и шанс неудачи был выше.
Кори уже вырастил обоих своих духов до средней ступени. И, конечно же, в учебном лагере ему выдали камни духа.
«Хм?»
Задумавшись об Ундине, Роден не заметил, как проехал мимо засады. Как он и ожидал, на них не напали.
«Мудрое решение».
Если бы они напали на Родена и отряд Брона, то наёмники, охранявшие караван, наверняка вмешались бы в драку. А это означало бы, что у засады стало бы больше врагов.
А вот если бы они пропустили Родена и его спутников, то смогли бы спокойно напасть на караван.
— Мы проехали, — сказал Брон.
— Как ты и предсказывал, — добавила Элис.
— Хм…
— Не знаю… как бы нам не досталось от этой драки.
Дело было не только в шальных стрелах. Те, кто устроил засаду, могли пуститься за ними в погоню, чтобы избавиться от свидетелей.
— Может, прибавим ходу? — предложил Роден.
— Хочешь скакать во весь опор?
— Нам нужно оторваться от них. Поехали!
Брон пришпорил коня.
Словно ждавшие этого момента, тучи разверзлись, и дождь хлынул как из ведра.
— Ууу, ненавижу дождь! Поехали!
— Поехали!
— Ааа!
В этот момент они услышали крики позади. Засада напала на караван.
— Чёрт, началось, — заметил Бейкер.
— Мэлоун, Элис, не обращайте внимания! Нас это не касается!
— Знаем, знаем! Просто… как-то не по себе.
Брон и его спутники, хоть и были добрыми людьми, но не были идиотами.
Их противниками были не какие-то там бандиты, а хорошо подготовленные воины, которых было не меньше сотни. Вмешиваться в эту драку было бы самоубийством.
Брон, проскакав какое-то расстояние, натянул поводья. Лошади устали от бешеной скачки и тяжело дышали.
— Фух… фух… Думаю, этого достаточно, — сказал он.
— Фух… фух…
— Да уж, вымотался я.
Они скакали несколько десятков минут. Место, где началась драка, осталось далеко позади.
— Может, переждём дождь где-нибудь? — предложил Мэлоун.
— Да, дождь слишком сильный. У меня всё промокло насквозь.
Они мчались сквозь дождь, но плащи оказались бесполезны.
— Ууу… Может, всё-таки доскачем до ближайшей деревни?
— А до неё далеко?
— Откуда мне знать?
— Может, найдём какую-нибудь пещеру?
Было ясно, что, продолжая ехать по дороге, они не найдут укрытия от дождя.
Оставалось два варианта: либо свернуть с дороги и поискать пещеру в горах, либо скакать дальше, пока не доберутся до ближайшей деревни.
— Роден, ты как? Давайте попробуем добраться до деревни! Кто за?
Роден поднял руку. Элис, радостно взмахнув рукой, тоже проголосовала «за».
Родену, благодаря его духам, не нужно было искать пещеру в горах. А Элис просто не любила лазить по горам.
— Что ж, тогда пойдём искать пещеру! Кто за?
— Я за пещеру!
— И я!
— Но разве эти горы не слишком маленькие? Не думаю, что там есть пещеры.
Они остановились у подножия горы — такой же маленькой, какие обычно встречались в окрестностях деревень.
— Ну, если не найдём, то не найдём. Давайте попробуем.
— Я и Элис пойдём в ту сторону, а вы, Мэлоун, Бейкер и Роден, поищите с другой стороны. Через час встречаемся здесь. Неважно, найдём мы пещеру или нет.
— Хорошо.
Роден, Мэлоун и Бейкер свернули с дороги и направились направо. В сторону пологого склона.
Пройдя около двадцати минут, Роден поднял руку. Ундина нашла пещеру.
Мэлоун и Бейкер, увидев его жест, остановились.
— Нашёл?
— Да. Ундина нашла. Сюда.
Они прошли ещё немного и нашли небольшую пещеру. Глубиной всего пять метров. Небольшая, но достаточно просторная, чтобы укрыть их от дождя.
— Я схожу за остальными.
— Нет, я пойду. Я маг, так что буду быстрее.
— Хорошо.
— Да и дождь мне не страшен, благодаря Ундине.
Роден привязал лошадь неподалёку и быстро спустился вниз по склону. Склон был пологим, но скользким из-за дождя.
«Они недалеко ушли».
Ундина чувствовала присутствие Брона и Элис. Одновременно.
«Хм?»
Роден вдруг остановился. Немного подумав, он свернул с тропинки и побежал в сторону.
«Где же ты?»
Вжик! Вжик!
Роден бежал в том направлении, куда указывала Ундина. Под большим деревом лежал человек, умирая.
«Это хозяин каравана!»
Хозяин каравана был без сознания. Он был тяжело ранен.
«Как он сюда попал?»
Роден тут же нашёл ответ на свой вопрос, увидев предмет в руке умирающего. Это был артефакт, позволяющий телепортироваться.
«Артефакт, который сейчас невозможно создать».
Магия телепортации была магией 7-го круга. Её могли использовать только архимаги. И создать такой артефакт было невозможно.
Однако в древние времена всё было иначе. Тогда было немало мастеров, умевших создавать артефакты, связанные с пространством.
Скорее всего, артефакт, использованный хозяином каравана, был одним из таких древних артефактов. Сокровище, которое сейчас считалось реликвией.
«Одноразовый…»
Артефакт в руке хозяина каравана уже был использован и больше не работал. Но Роден всё равно забрал его.
«На него напали из-за этого артефакта?»