Глава 35 •
— Роден! — раздался голос.
Роден вышел из третьего отдела библиотеки и потянулся. Он весь день провел за книгами, делая вид, что изготавливает зелье, и у него затекли все мышцы.
«Скоро и наша очередь подойдет».
Прошло уже семь месяцев с тех пор, как третий набор стал старшим.
Да, был ещё первый набор, прошедший армейскую службу, но формально они уже закончили обучение. Так что фактически старшими были курсанты третьего набора.
«Какой красивый закат», — подумал Роден, любуясь, как солнце медленно скрывается за горизонтом.
Он не спеша направился в столовую. Вокруг царила какая-то странная атмосфера.
— Что случилось?
— Эй! 108-й!
— Или 87-й? Что здесь происходит?
— Война! Говорят, несколько дней назад Империя Ингрем без предупреждения пересекла границу.
87-й, Мерион, бросил эту новость и помчался в казарму.
Роден на мгновение задумался, куда идти: в казарму или в столовую, но в итоге решил сначала поесть.
— О, Роден! — раздались знакомые голоса.
— Хедлер! Рэнт!
— Слышали новости? Война!
— Да, война. Придется нам взяться за мечи.
Несмотря на известие о войне, Хедлер и Рэнт, казалось, не особо переживали. У них был простой подход: «Если враг придет, будем сражаться».
— Вы уже здесь?
— Кори пришел! Давайте сначала поедим, а потом поднимемся наверх и все обсудим.
Позже всех появился Кори. Он узнал новости с опозданием, так как тренировался с огненным духом.
Четверка из комнаты 301 неторопливо наслаждалась ужином, в отличие от других, которые торопились набить желудки.
Они ели так медленно, что оказались последними из третьего набора, кто закончил трапезу.
Вернувшись в казарму, они все так же не проявляли никакой спешки.
Хедлер и Рэнт сняли пропитанную потом одежду и кое-как умылись.
В прямом смысле этого слова. Создавалось впечатление, что они вообще не собирались принимать душ, просто плеснули немного воды на лицо и руки.
Кори тоже сильно вспотел во время тренировки в огненной яме, но ограничился тем, что умыл только лицо.
— Грязнули, — вздохнул Роден. — Никак не пойму, почему вы так не любите мыться.
— Это ты слишком правильный, — ответил Хедлер. — Вообще-то, достаточно принимать душ два раза в год.
— Точно! — подтвердил Рэнт. — Моя мама не моется до середины лета.
— Вот хвастаться-то, — покачал головой Роден.
Сейчас лето подходило к концу, и чувствовалось приближение осени. Время, когда пот лил ручьем даже если просто сидеть на месте, прошло.
Вместе с ним прошло и время, когда его товарищи по набору более-менее следили за гигиеной.
Приняв душ и как следует вымывшись, Роден вернулся в казарму.
Кори решил перейти к главному:
— Война, говорите. Что с нами будет?
— Если позовут воевать — пойдем. Вот и все, — спокойно ответил Хедлер.
— Послушайте, ребята, — вмешался Роден. — От кого вы услышали о войне? От инструкторов? От членов Комитета? Или от помощников?
Его интересовал источник информации.
Дело было не в том, что он сомневался в самом факте войны. Просто в зависимости от того, из чьих уст прозвучала эта новость, их сегодняшний распорядок мог измениться.
— Я слышал от помощника, — ответил Кори. — Когда возвращался с тренировки в огненной яме, все говорили, что имперцы напали.
— Я тоже от помощника, — подтвердил Хедлер. — Похоже, среди них уже все в курсе.
— А я услышал вместе с Хедлером, — добавил Рэнт.
Все они получили информацию от помощников инструкторов. И судя по тому, что об этом знали все, война началась уже довольно давно.
— Раз сами инструкторы или члены Комитета официально ничего не объявляли, значит, скоро будет объявление, — сделал вывод Роден.
— Блин, не хочу никуда выходить, — простонал Хедлер.
— Я тоже, — поддержал его Рэнт. — Только помылся, не хочется снова пачкаться.
— Помощники ведь тоже солдаты, — задумчиво произнес Роден. — Раз уж солдаты в самом центре королевства знают, значит, новость о войне разлетелась по всему королевству.
Помощники инструкторов были солдатами самого низшего ранга.
Если уж они все были в курсе, значит, новость о войне достигла каждого уголка королевства.
Скорее всего, об этом не знали только те, кто жил в глуши или был изолирован от внешнего мира.
Курсанты относились ко второй категории. Без помощников инструкторов они не имели никакой связи с внешним миром.
— Инструкторы наверняка уже знают, — сказал Кори.
— Наверняка, — согласился Хедлер. — Если подумать, в последнее время они вели себя странно. Как будто были чем-то озабочены.
— В любом случае, слухи уже расползлись, — сказал Роден. — Комитету придется сделать официальное заявление.
Тук-тук!
В этот момент раздался стук в дверь, и она открылась. На пороге стоял помощник инструктора с натянутой улыбкой на лице.
— Строиться! На построение, на тренировочное поле!
— А, значит, будут говорить о войне, — усмехнулся Хедлер.
— Не знаю, не знаю, — ответил помощник. — Я выполняю приказы, а не обсуждаю их.
Он осторожно закрыл за собой дверь.
Помощники инструкторов всегда вели себя очень сдержанно с курсантами старшего набора. Они были всего на шаг от того, чтобы стать их начальниками, поэтому им приходилось быть осторожными.
Особенно осторожно они вели себя, когда заходили в комнату 301.
Ведь в комнате 301 жил маг 5-го круга, того же уровня, что и члены Комитета.
А ещё двое мечников 4-го ранга и маг-заклинатель, заключивший контракт с двумя духами среднего уровня.
В комнате 301 не было ни одного человека, с кем солдаты могли бы обращаться небрежно.
— Пошли, — сказал Роден.
— А, опять переодеваться? — простонал Рэнт.
— Не ворчи и быстро одевайся. Не тяни время.
— Да-да, — проворчал Хедлер. — Стал таким суровым в последнее время, Роден. Злой, как черт.
Несмотря на ворчание, все начали одеваться.
Роден тоже надел одежду, которую только что снял, и вышел из комнаты.
На тренировочном поле уже собрались все курсанты с 1-го по 11-й набор, а также те, кто уже успел пройти церемонию выпуска.
Сотни людей заполнили собой огромное поле, и оно сразу показалось тесным.
— Вау, никогда не видел, чтобы здесь собиралось столько народу, — удивился Рэнт.
— Да, первый набор давно не появлялся, — согласился Хедлер. — Интересно, чем они все это время занимались?
— Говорят, им построили отдельный тренировочный лагерь, — подал голос Кори. — Где-то на вершине горы.
Вскоре собрались все, и на возвышении появились пятеро членов Комитета.
— До вас, наверное, уже дошли слухи, — начал говорить Альбрехт, глава Комитета. — В королевстве объявлена война.
— А!
— Эх…
По полю прокатилась волна вздохов и удивленных возгласов.
Альбрехт подождал, пока не утихнет шум, и продолжил:
— Вам не о чем беспокоиться. Империи Ингрем не удалось застать нас врасплох. Нападение было отбито без серьезных потерь.
— А!
— Слава богам!
— Вот и славно.
Слова Альбрехта успокоили курсантов, особенно тех, кто был на третьем курсе и кому оставалось совсем немного до выпуска.
«Но так ли это на самом деле?» — задумался Роден.
— Разрешите вопрос!
Один из выпускников первого набора поднял руку. Это был 7-й, довольно известная личность среди курсантов.
— Говори, — кивнул Альбрехт.
— Когда началась война?
— Имперские войска пересекли границу девять дней назад, в четыре часа утра. Есть еще вопросы?
— Нет, сэр.
Ответ Альбрехта подтвердил догадки Родена. Дела на фронте шли не так уж и хорошо.
Если бы королевству удалось одержать верх в первом же сражении, Комитет не стал бы скрывать эту информацию целых девять дней. Они бы наоборот, растрезвонили об этом на весь мир, чтобы поднять боевой дух курсантов.
— Завтра тренировки пройдут по плану, — продолжил Альбрехт. — Для вас ничего не меняется. Вы должны продолжать оттачивать свои навыки и быть готовыми к тому моменту, когда вас призовут на поле боя. Понятно?
— Да, сэр! — хором ответили курсанты.
— На этом все, — закончил Альбрехт. — Первый набор остаётся, остальные свободны.
Курсанты первого набора уже закончили обучение и официально считались солдатами.
Вот только служили они не в обычных войсках, а в особом подразделении, которое занималось подготовкой элитных бойцов.
***
Вернувшись в казарму, Роден и его товарищи по комнате продолжили обсуждать новости.
Казалось, никто из них особо не переживал по поводу войны. Они как ни в чем не бывало отдыхали и шутили.
— Кстати, второй набор уже, наверное, успел сразиться с имперцами, — сказал Кори.
— Точно! — подхватил Хедлер. — Почему я сам об этом не подумал?
— Надеюсь, они живы-здоровы, — сказал Рэнт. — Раз говорят, что мы отбили атаку, значит, с ними все должно быть в порядке.
— Кто знает, — протянул Роден. — Может, у них сейчас серьезные проблемы.
Роден прислонился к стене и стал наблюдать за своими товарищами.
Даже немногословный Рэнт включился в разговор.
— Думаю, первый набор скоро отправят на фронт, — сказал Хедлер.
— Ну да, они же уже не курсанты, а солдаты, — согласился Кори. — Так что это вполне логично.
Они ещё долго обсуждали последние новости, строили предположения и делились догадками.
Роден слушал их вполуха, размышляя о том, что ему делать дальше.
В конце концов, он принял решение.
— Ребята, — позвал он.
— О, Роден! — отозвался Хедлер. — Ты чего это сегодня бездельничаешь? Не пойти ли нам на тренировку?
— После первого набора отправят нас, — сказал Роден.
Он был уверен, что Комитет не станет отправлять его на фронт.
Маг 5-го круга — это, конечно, ценный боец, но изготовление зелий в тылу не менее важно.
Более того, Роден был уверен, что Комитет предпочтёт оставить его в тылу. Ведь зелья приносили им не только пользу на поле боя, но и деньги.
— Нас? А второй набор? — удивился Кори.
— Второй набор уже на месте, — объяснил Роден. — И вряд ли их отзовут оттуда в ближайшее время.
— А почему бы и нет? — не понял Кори. — У нас же есть рабские жезлы, можно просто приказать им вернуться.
— Даже если они сами этого захотят, их вряд ли отпустят, — сказал Роден. — Они ведь не просто солдаты, а командиры. Среди них есть десятники и даже сотники.
Потеря командиров может привести к хаосу и беспорядку в войсках. Второй набор состоял всего из 34 человек, но их потеря была бы равносильна потере нескольких сотен, а то и тысяч обычных солдат.
— Точно, — согласился Хедлер. — Значит, мы следующие.
— Именно, — сказал Роден. — Поэтому…
Он подошел к своей кровати и отодвинул её в сторону. Кровать легко поддалась, хотя Роден почти не прикладывал усилий.
— Что ты делаешь? — удивился Кори.
— Смотрите, — сказал Роден.
За кроватью оказалась небольшая ниша, прикрытая фальшивой стеной.
Роден провел рукой по стене, и она легко отодвинулась, открывая нишу глубиной около полуметра.
— Ого!
— Что это?
— Секретный тайник? Обожаю такие штуки!
— Здесь лежат зелья, — сказал Роден. — Чуть больше сорока пузырьков.
Он достал из тайника один пузырёк. Внутри плескалась прозрачная жидкость с красноватым оттенком.
— А! Ты же говорил, что делаешь зелья, — вспомнил Хедлер. — Ты что, воровал ингредиенты?
— Нет, что ты, — улыбнулся Роден. — Я просто немного экономил.
На самом деле, он не воровал ингредиенты, а просто немного уменьшал количество зелий, которые сдавал Комитету.
Каждый месяц он должен был сдавать чуть больше десяти литров зелий, так что у него оставалось достаточно материала, чтобы делать три-четыре пузырька для себя.
Конечно, в тайнике хранились не только зелья, сделанные по старинным рецептам, но и те, которые он делал для Комитета. Роден просто переливал часть зелья в другие пузырьки и прятал их в тайнике.
— А зачем ты нам их показываешь? — спросил Кори. — Хочешь подарить?
— Если вам дадут задание, берите их с собой, — сказал Роден, пряча бутылочки обратно в тайник. — Только никому об этом не рассказывайте. И не жалейте зелий, если получите ранение. Я потом ещё сделаю.
Он закрыл тайник и подвинул кровать на место, чтобы её не было видно.
— Роден, я тебя обожаю! — воскликнул Кори и бросился к нему.
— Ещё шаг, и я тебя прибью, — пообещал Роден.
— Ладно-ладно, — засмеялся Кори и остановился.
Рэнт с укором посмотрел на Хедлера и Кори, а потом покачал головой.
Роден смутился, но Хедлер, Рэнт и Кори нашли его реакцию очень милой.
Роден был очень красивым юношей, да ещё и довольно невысокого роста, так что его хотелось постоянно тискать и обнимать.
Конечно, Родена это очень раздражало. Он отбивался от них ногами, толкал, а если кто-то подходил слишком близко, безжалостно бил.
— Кстати, вы могли бы сделать для меня одну вещь, — сказал он.
— Что такое? — спросил Хедлер.
— Купите мне магический камень низкого ранга, — попросил Роден. — Если у вас будет возможность.
Он уже давно пытался придумать, как раздобыть магический камень, но все его попытки были тщетны.
Сделать магический камень самостоятельно? Нет, это было невозможно.
Попросить у Комитета? Они бы ни за что не дали ему магический камень. Члены Комитета не привыкли разбрасываться ценными ресурсами.
— Магический камень? У нас нет столько денег, — сказал Хедлер.
— Продай зелья, — посоветовал Роден. — Раньше пузырёк зелья стоил около десяти золотых. Сейчас, скорее всего, цены взлетели. Точно сказать не могу, но думаю, не меньше чем в два раза.
— Точно! Война — это же золотая жила для торговцев, — сказал Кори. — Зелья сейчас на вес золота. А сколько стоит магический камень?
— Раньше стоил около двадцати золотых, — сказал Роден. — Вряд ли сейчас цены сильно изменились.
Раздобыть магический камень через Комитет было нереально, поэтому он решил попытать счастья со своими товарищами.
Роден не помнил, чтобы их обыскивали, когда они уходили за пределы тренировочного лагеря. Да и на входе тоже.
Выпускники первого набора открыто ели принесенные с собой сладости и хвастались, что теперь им можно всё. Многие из них даже сменили форму.
— А можно спросить? — осторожно начал Кори. — Тебе зачем магический камень?
— Хочу провести один эксперимент, — ответил Роден. — Мне нужен магический камень.
Он не стал вдаваться в подробности и рассказывать про магический круг для накопления маны.
Ему пришлось бы объяснять, почему он не может использовать тренировочный зал, а это заняло бы слишком много времени.
— А почему бы тебе не попросить у Комитета? — спросил Хедлер.
— Это личное дело, — ответил Роден. — Вряд ли они станут тратить деньги на мои эксперименты.
— Ну да, — согласился Кори. — Эти старые скряги не любят делиться своими сокровищами.
— Они его просто ненавидят, — добавил Хедлер. — Запретили ему тренироваться в зале, представляете?
К счастью, его друзья согласились ему помочь.
Тем более что они ничего не теряли, а только приобретали. Ведь Роден пообещал им бесплатные зелья.