Глава 29 •
Бывают вещи, которые можно понять, даже не столкнувшись с ними лицом к лицу. Война с Империей Ингрем была одной из таких вещей.
Роден был уверен, что в этой войне они проиграют. Со стопроцентной вероятностью.
И им ещё повезёт, если удастся сохранить независимость королевства. Вполне возможно, что некоторые из Тринадцати Королевств будут захвачены Империей.
— Гражданская война в Империи Ингрем наконец-то закончилась. Скоро у них будет новый император, — сказал Крейт.
— Я слышал от помощников инструкторов, что Империя уже начали готовиться к войне, — сказал Роден.
— Но они не нападут сразу. Гражданская война длилась долго, и они потеряли много солдат. Конечно, они могут набрать новую армию, но чтобы сделать из них опытных бойцов потребуется время. Союз Тринадцати Королевств воспользуется этим временем, чтобы как следует подготовиться к войне, — сказал Крейт.
Похоже, он хотел сказать, что у Союза тоже есть чем похвастаться.
Роден считал, что он слишком оптимистично настроен, но не стал с ним спорить.
— Если силы будут равны, то вы, наши секретные солдаты, сможете переломить ход войны и принести нам победу.
Равны? Возможно. Роден не знал, какое оружие разрабатывает Союз. Он был всего лишь учеником.
Но тот факт, что Империя Ингрем готовится к войне, уже говорил о многом.
У них было гораздо больше информации, чем у обычного ученика спецшколы. И раз они уверенно готовятся к войне — значит, они уверены в своей победе.
К тому же, даже если силы будут равны, у Империи Ингрем было огромное преимущество — единое командование.
Роден ясно представлял себе эту картину: с одной стороны — Империя Ингрем, действующая слаженно и решительно, а с другой — Союз Тринадцати Королевств, раздираемый внутренними противоречиями.
— Да, нам нужно усерднее тренироваться, — сказал Роден.
— Ты — один из самых перспективных учеников в нашей школе, — сказал Крейт.
— Я знаю, — кивнул Роден.
Пусть и были ученики, у которых показатель магического потенциала был выше, но никто из них не мог сравниться с ним в магическом бою. Даже среди первого и второго потоков не было никого, кто мог бы составить ему конкуренцию.
— Я верю, что ты сыграешь важную роль в этой войне. Ты можешь стать скрытым клинком, который пронзит сердце Империи Ингрем.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал Роден.
Ему не очень-то понравилось выражение «скрытый клинок».
Это означало, что ему придётся скрывать свою силу, а всю славу получат другие.
— Я волнуюсь за то, что будет после войны. Даже если мы победим, наше королевство ослабнет. И тогда мы можем стать лёгкой добычей для других сил, — сказал Крейт.
— Других сил? Вы имеете в виду, что между Тринадцатью Королевствами может начаться война? — спросил Роден.
— Хм… ты когда-нибудь слышал слово «Слабон»? — спросил Крейт.
— Нет. Впервые слышу. Это какое-то мощное заклинание?
Роден не знал такого слова. И в библиотеке он его тоже не встречал.
Но среди рун была руна с похожим произношением.
Она означала «следовать» или «наследовать».
— А «Валис Нова»? — спросил Крейт.
— Тоже не знаю, звучит как «рождение новой звезды». Странное название для заклинания…
Слово «Валис» тоже напоминало ему одну из рун.
Эту руну использовали, когда говорили о рождении ребёнка или создании чего-то нового, что будет передано потомкам. «Нова» же означала «святой».
— Конечно, это не заклинания. Слабон и Валис Нова — это названия организаций. Они ищут наследие древней Магической Империи, — пояснил Крейт.
— Это одна организация? — спросил Роден.
— Нет, это разные организации. Я не знаю, чем они отличаются друг от друга. И вообще никто не знает точно, существуют ли они на самом деле. Члены Комитета и инструкторы считают это просто слухами.
Слухов было много. Роден никогда не был в трущобах, но даже он знал несколько популярных теорий заговора.
Например, что все войны между людьми — это дело рук Короля Демонов. Или что за Четырьмя Великими Башнями стоят драконы. И даже что могущественная Магическая Империя была разрушена всего лишь одним человеком.
Слухов было великое множество. И, конечно же, большинство из них были просто выдумкой.
— Вы думаете, что они существуют на самом деле? — спросил Роден.
— Я видел их своими глазами. Три мага седьмого круга в сопровождении десятков магов шестого круга. Они упоминали Слабон в своём разговоре, — ответил Крейт.
— Хм…
Родена больше удивляло то, что другие члены Комитета не верили в их существование. Ведь это вполне правдоподобно.
Он и сам, прочитав в книгах о древней Магической Империи, захотел найти их заклинания, их наследие.
Если бы он не был связан по рукам и ногам, или если бы у него были доказательства, то он бы отправился на поиски следов Империи.
— Я хочу, чтобы ты достиг седьмого круга. Чтобы Слабон и Валис Нова поняли, что с Королевством Лиаз лучше не связываться, — сказал Крейт.
— Думаю, вы первый достигнете седьмого круга, — сказал Роден.
— Нет. Я уже слишком стар. Я пытаюсь найти путь, но пока что без результатов.
Третий, пятый и седьмой круги были особенными для магов. Чтобы их достичь, недостаточно было просто накапливать магическую силу. Нужно было ещё и просветление.
Просветление могло прийти откуда угодно.
Это мог быть простой разговор с соседом, или знания, почерпнутые из книг. Иногда просветление приходило через глубокое понимание человеческой природы или через созерцание мира.
В последнее время Крейт пытался достичь просветления, отказываясь от всего земного. Он пытался избавиться от гордыни и жадности, вернуть миру то, что у него было.
Роден слышал об этом от самого Крейта. И про себя подумал: «Глупый способ».
Ему казалось, что все эти попытки достичь просветления лишь уводят от него.
«Возможно, я ошибаюсь…»
Роден не стал говорить Крейту о своих сомнениях. Какой смысл давать советы магу шестого круга, будучи всего лишь магом третьего круга?
— Не сдавайтесь. Я верю, что у вас всё получится, — сказал он.
— Ха-ха-ха, буду на это надеяться. Солнце уже садится. Пора ужинать, — сказал Крейт.
— Да, — кивнул Роден.
— Пойдём. Мне понравился наш разговор, — сказал Крейт.
На самом деле, это был не разговор, а монолог. Крейт говорил практически без умолку, а Роден лишь изредка вставлял короткие реплики.
Крейт медленно побрёл прочь.
Это был последний раз, когда Роден видел его.
***
Через некоторое время по школе поползли слухи о смерти Крейта. Говорили, что он умер в тот же день, когда они встретились.
Через несколько дней инструкторы официально подтвердили его смерть.
Они сказали, что он умер от старости. Он лёг спать и просто не проснулся.
Королевская семья отправила на его похороны официальную делегацию. Члены Комитета спецшколы тоже присутствовали на церемонии, скрывая свои лица.
***
Пятеро членов Комитета собрались в зале на последнем этаже главного здания. Крейта, который возглавлял Комитет, среди них не было.
— Эх… прошло уже несколько лет, а мы всё ещё не можем забыть главу Комитета, — сказал один из членов Комитета.
— Да, нам его не хватает, — согласился другой.
Крейт умер три года назад.
Прошло немало времени, но Комитет так и не выбрал нового главу. Никто не хотел брать на себя его обязанности.
— Кстати, нам тоже уже немного осталось, — сказал один из членов Комитета.
— Да уж, мы прожили долгую жизнь.
Разница в возрасте между Крейтом и остальными членами Комитета составляла около двадцати лет. Это значило, что они тоже скоро умрут.
— Как жаль. Ему оставался всего один шаг, — сказал один из членов Комитета.
— Да, этот шаг самый сложный. Впрочем, нам всё равно до него далеко.
Когда маг достигал седьмого круга и становился архимагом, его тело перестраивалось. Архимаги могли жить больше ста лет.
Но Крейт так и не смог преодолеть границу шестого круга.
Он отказался от многого, пытаясь сделать этот шаг — но судьба распорядилась иначе.
— Итак, перейдём к делу. Через пять дней первый поток заканчивает обучение. Мы уже решили, куда их отправить?
— Да, всё решено. Большинство отправится на север, а некоторых мы отправим на границу с Королевством Талех, — ответил один из членов Комитета.
Обучение в спецшколе длилось десять лет.
Ученики первого потока провели здесь уже девять лет. В течение последнего года они будут служить в армии, приобретая практический опыт.
— А какие должности они получат? — спросил один из членов Комитета.
— Двадцать человек из двадцати двух начнут с должности десятника, — ответил другой.
— Не может быть! Мы потратили на них девять лет, а они будут всего лишь десятниками! Мы же не для этого так старались! — возмутился один из членов Комитета.
Обычно солдату требовалось от трёх до пяти лет, чтобы стать десятником. И это без какого-либо специального обучения.
А здесь они потратили в несколько раз больше времени и денег — и получили тот же самый результат. Это было похоже на полный провал.
— Но ведь двое из них стали рыцарями! — напомнил один из членов Комитета.
— Эх, 7-й и 8-й… — вздохнул другой.
7-й и 8-й были самыми перспективными учениками в первом потоке. Они довольно быстро стали мечниками второго ранга, и все были уверены, что они станут рыцарями.
И они действительно стали рыцарями, достигнув третьего ранга. С этой точки зрения, их обучение нельзя было назвать провалом.
Вот только на это у них ушло слишком много времени.
7-й стал рыцарем всего полгода назад, а 8-й — месяц назад.
Это было гораздо медленнее, чем ожидали члены Комитета и инструкторы.
— Мы уже решили, куда их отправить? — спросил один из членов Комитета.
— Да. Они тоже отправятся на границу с Империей Ингрем, — ответил другой.
— Жаль, что с 7-м и 8-м так получилось.
Инструкторы потратили на них много времени и сил. В последний год они практически не отходили от них, обучая их как своих личных учеников.
Если бы не их усилия, то они, возможно, так и остались бы мечниками второго ранга.
— Жалеть уже поздно. Они закончили обучение. Кстати, а какие должности они получат? — спросил один из членов Комитета.
— Они начнут сотниками, — ответил другой.
— Эх… значит, в рыцарский орден им дорога закрыта.
— Они же рабы. Рыцари не захотят служить рядом с рабами.
Мечник третьего ранга мог стать рыцарем. В некоторых маленьких провинциях даже мечники второго ранга становились рыцарями.
Но 7-й и 8-й, несмотря на то, что стали мечниками третьего ранга, не могли вступить в рыцарский орден. Рыцари были категорически против этого.
— Ну что ж… значит, всё идёт по плану. Кстати, Ксер, ты нас собрал только для того, чтобы это обсудить? Мы же уже говорили об этом несколько дней назад, — сказал один из членов Комитета.
— Конечно, нет. У меня есть ещё одно дело. Хм, вы же знаете 108-го?
— Конечно, знаем.
— Он знаком не только с инструкторами по магии, но и с инструкторами по фехтованию. Он ведь очень талантливый, — сказал Ксер.
Роден был знаменитостью с самого первого дня. Он был самым младшим и самым низкорослым среди новичков, поэтому его невозможно было не заметить.
К тому же, он занял первое место на экзаменах по континентальному языку и этикету. На экзамене по верховой езде он не занял первое место, но показал хороший результат.
А на тесте на магический потенциал он просто всех поразил.
Конечно, позже в четвёртом потоке появился ученик с более высоким потенциалом, но это не умаляло заслуг 108-го.
— Два дня назад инструктор Серион попросил срочной встречи. Я согласился, и он сообщил мне, что 108-й достиг пятого круга, — сказал Ксер.
— О! Поздравляю! — воскликнул один из членов Комитета.
— Это просто невероятно! Ученики первого потока еле-еле достигли третьего ранга, а он уже маг пятого круга! — сказал другой.
Ксер молчал, слушая восхищённые возгласы своих коллег.
Его молчание заставило их замолчать.
— Мне кажется, вы забыли об истинной цели создания этой школы. Мы здесь не для того, чтобы делать из талантливых детей гениев. Мы здесь для того, чтобы создать оружие, которое уничтожит Империю Ингрем, — сказал Ксер.
— Мы это знаем, — ответил один из членов Комитета.
— Нет, не знаете. Нам нужны солдаты, а не командиры. Помните об этом, — сказал Ксер.
Когда два дня назад он узнал, что 108-й достиг пятого круга — он не мог сдержать беспокойства.
Он боялся, что 108-й превзойдёт их и начнёт диктовать свои условия. Он даже спать нормально не мог.
— Ксер, ты говоришь странные вещи. Что значит «он станет нашим командиром»? Ты хочешь сказать, что мы будем ему подчиняться? — возмутился один из членов Комитета.
— Именно так, — спокойно ответил Ксер. — 108-й стал магом пятого круга! В этой школе три рыцаря высшего ранга и два мага пятого круга. Не думаю, что он сможет нами командовать.
Рыцарями высшего ранга называли мечников пятого ранга. Они были равны по силе магам пятого круга. Получалось, что в школе было пять человек уровня 108-го. Чего им бояться?
— Вы забыли, сколько ему лет? Ему всего двенадцать! Он стал магом пятого круга в двенадцать лет! И вы думаете, он на этом остановится? Через пять, максимум десять лет он станет магом шестого круга! Он будет на том же уровне, что и покойный Крейт!
— И что с того? Он же раб! Мы всегда можем его контролировать, — сказал один из членов Комитета.
— А если он проникнет в подвал и заберёт жезлы для управления рабами? Вы сможете его остановить?
Они говорили ученикам, что жезлы хранятся в королевском дворце, но на самом деле они находились в подвале главного здания. Это была заслуга Крейта.