Глава 11 •
Наемники.
Люди, готовые браться за любую опасную работу, если им хорошо заплатят.
Они занимались охраной, сопровождением грузов, охотой на чудовищ, участвовали в войнах… Брались за все, что приносило деньги.
Именно поэтому они так хорошо чувствовали силу.
Перед сильными они пресмыкались, а слабых унижали. Для них это было в порядке вещей.
— Наемники… Сильно сопротивлялись? — спросил Крейт.
— Да, они были не промах, — ответил инструктор. — Двое из них имели золотые значки, а остальные — серебряные.
— И все равно вы легко их раскололи?
— Они же наемники.
Наемники постоянно твердили о том, как важна для них репутация, но на деле им нельзя было доверять. Они легко предавали своих нанимателей, если им предлагали больше денег или угрожали раскроить им череп.
— Что с ними сделали? — спросил Крейт.
— Девять были убиты во время захвата, — ответил инструктор. — Семеро взяты в плен. Но двое из них тяжело ранены и вряд ли доживут до утра.
— Хм… Верос и Перри… Эти королевства всегда действуют заодно.
— Что поделать, они ведь слабые.
По сравнению с Ингрем все Тринадцать королевств были слабыми.
Если бы они не объединились, то им пришлось бы плясать под дудку более сильных стран. Но и внутри союза были более сильные и более слабые королевства.
Самым сильным королевством в союзе было Ландерт.
Его территория была вдвое больше территории Лиаза, а население — почти втрое.
А вот Верос и Перри были самыми слабыми королевствами. Они уступали другим странам по всем показателям: территории, населению, экономике, военной мощи…
— Как они меня раздражают, — проворчал Келлайн.
— Если бы не Ингрем, мы бы давно с ними разобрались.
Лиаз занимало четвертое или пятое место в союзе по военной мощи. Нельзя сказать, что это было слабое королевство, но и сильным его тоже нельзя было назвать.
Но с Веросом и Перри они легко бы справились. Даже вместе эти два королевства едва ли могли противостоять Лиазу.
— Что будем делать? — спросил Альбрехт.
— Убейте пленных до рассвета, — приказал Крейт. — И сожгите тела.
— Но что насчет Вероса и Перри? — спросил Ксер. — У наемников были коммуникационные шары. Скорее всего, они уже передали информацию.
— Не волнуйтесь, — махнул рукой Крейт. — Мы же ничего противозаконного не делаем?
Учебный центр был создан для того, чтобы обучать сирот и подкидышей военному делу. В этом не было ничего преступного.
— Ах, точно!
— Мы скрываем этот центр не от других стран, а от наших же дворян.
— Да, вы правы.
Они были вынуждены держать центр в тайне из-за глупой классовой системы, которая существовала в Лиазе. Если бы не дворяне, то им не пришлось бы скрывать своих курсантов.
— Конечно, дворяне могут устроить нам проблемы, — сказал Крейт. — Но что поделать? Придется как-то с ними справляться.
— Мы убьем наемников сегодня же, — сказал инструктор.
— А что насчет охраны? — спросил Келлайн. — Стоит ли ее усиливать?
— Нет, — ответил Крейт. — Оставьте все как есть. Но будьте бдительны. Чаще патрулируйте территорию.
Несмотря на инцидент, они не стали менять свои планы. Никакого ущерба центру нанесено не было.
— Кстати, дети утром бегают по плацу? — спросил Крейт.
— Да, в семь утра.
— Убейте наемников и вывезите их тела на плац как раз к тому времени, когда дети будут там бегать. Пусть понервничают немного.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Келлайн. — Отличная идея!
На следующее утро, во время пробежки, курсанты увидели телеги с телами наемников. Больше ста детей наблюдали за этой картиной.
Как и ожидалось, дети притихли. На уроках они стали более внимательными.
Но дети есть дети. Страх быстро прошел. Через десять дней они снова смеялись и шумели так же, как и раньше.
***
В последнее время Роден читал книги о древности.
Он читал о великой Магической Империи, о временах драконов… Его интересовали все эпохи.
«Хотелось бы выучить древние языки», — подумал он.
В библиотеке было много книг, написанных на древних языках. Некоторые книги были написаны на совершенно незнакомых ему языках.
Чтобы прочитать их, нужно было выучить эти языки. Но, к сожалению, книги по древним языкам хранились в хранилище редких книг. А туда Родену пока нельзя было ходить.
«Вот облом…»
В библиотеке было около двухсот книг о древности. Половина из них была написана на незнакомых ему языках. Он не мог их читать.
Более того, там использовались как минимум пять разных языков. Чтобы прочитать все книги, ему нужно было выучить их все.
«Ладно, придется пока отложить эту затею».
Роден пошел к полкам с книгами по математике.
Он начал читать их месяц назад. Он давно опередил программу занятий и уже изучал довольно сложные вещи.
Уф…
Роден с трудом достал книгу с верхней полки.
В этой библиотеке самые сложные и редкие книги хранились на верхних полках. Ему удалось достать книгу только благодаря тому, что он немного подрос. Месяц назад ему бы не хватило роста.
***
Инструктор, который постоянно видел Родена в библиотеке, уже привык к нему.
Он выглянул из-за стеллажа.
«Все читает?» — усмехнулся он.
Инструктор не переставал удивляться.
Самый младший курсант третьего взвода каждый день проводил время в библиотеке.
Среди курсантов первого и второго взводов не было ни одного, кто бы регулярно ходил в библиотеку. А тех, кто побывал там хотя бы раз, было не больше двадцати.
И тут в библиотеке появился постоянный посетитель из третьего взвода.
Инструктор был рад.
«Жаль только, что он не может определиться со специализацией», — подумал он.
Этот малец не читал одну книгу долго. Он брал то одну, то другую и просматривал их по диагонали.
Он читал историю, математику, травничество… Его интересовало все.
Похоже, он еще не нашел то, что ему действительно нравилось. Ну, он же еще маленький, так что это понятно.
«С возрастом все изменится».
***
Экзамен по леанто длился весь день.
Утром они писали диктант, а вечером им нужно было написать слова по транскрипции.
Занятия по математике отменили.
Большинство курсантов третьего взвода не любили математику, но даже они сегодня были мрачнее тучи. Все из-за экзамена.
— Интересно, как я напишу?
— Надеюсь, нам попадутся те слова, которые мы учили.
— Ага. Чего теперь волноваться? Остается только верить в нашего спасителя, Родена.
Все курсанты третьего взвода собрались в классе, где должен был проходить экзамен.
Кто-то пытался в последний раз повторить материал, кто-то уже махнул на все рукой и болтает с соседом, кто-то сидел с закрытыми глазами, медитируя.
Роден тоже медитировал.
За пять минут до начала экзамена дверь открылась.
Инструктор вошел в класс и встал у стола. За ним последовали помощники, которые расположились рядом с детьми, чтобы следить за ними.
— Уберите тетради, — скомандовал инструктор.
Дети поспешно спрятали тетради.
С момента их прибытия в учебный центр прошло уже два месяца. Дети успели подружиться с помощниками инструкторов. Они шутили с ними, выпрашивали у них сладости…
Но с инструкторами у них отношения не сложились.
Инструкторы вселяли в них ужас. Стоило инструктору нахмуриться или кашлянуть, как дети сразу же замирали.
— У вас есть время до двенадцати, — сказал инструктор. — Те, кто закончит раньше, могут сдать работы и выйти.
Помощники раздали листы с заданиями. Дети взглянули на них и зажмурились.
«Так, как я и думал. В основном здесь слова из повседневной речи», — подумал Роден.
Он пробежался глазами по заданиям и убедился, что его предположения верны. Хедлер, сидящий рядом с ним, тоже выглядел довольным. Судя по всему, Рэнт и Кори, сидящие сзади, тоже не испытывали трудностей.
«Как мне ответить на вопросы?» — подумал Роден.
В тот день, когда он читал в библиотеке исторические книги, он решил, что не будет демонстрировать все свои знания. Это было необходимо для его выживания.
Вопрос был в том, насколько много знаний он покажет.
«Я бы с удовольствием ответил на половину вопросов неправильно…»
Инструкторы и помощники не знали, что он давно выучил леанто. Так что, в принципе, он мог написать на троечку.
Но вот дети…
Хедлер, Рэнт и Кори знали, что он хорошо знает язык.
Что, если помощники расспросят детей и узнают, что Роден давно выучил леанто? А он в это время еле-еле сдаст экзамен?
Его обман раскроется.
«Наверное, не стоит отвечать на все вопросы правильно».
Роден начал спокойно выполнять задания. Он специально снизил скорость, чтобы закончить ровно к двенадцати.
Слишком быстро закончить экзамен тоже было нежелательно. Ему нужно было быть осторожным, чтобы не привлекать к себе внимания.
«Готово».
Роден закончил выполнять задания ровно в полдень.
Из ста вопросов он специально ответил неправильно на четыре. Но и это был отличный результат.
«Надеюсь, это не слишком бросится в глаза».
После обеда экзамен продолжился.
На этот раз Роден ошибся только в двух словах. Писать слова по транскрипции было гораздо проще.
«Вроде бы, нормально».
Роден отложил ручку. Инструктор тут же постучал по столу.
Тук-тук!
— Время вышло! — объявил он. — Инструкторы, соберите работы.
— Есть!
Экзамен закончился. Помощники начали собирать работы.
— Ура! Свобода!
— Мы свободны!
— А точно ли мы свободны?
Несмотря на то, что экзамен закончился, дети не радовались. Большинство из них с ужасом вспоминали задания.
— Ну как, написал? Там были…
— Пойдем отсюда, — прервал его Роден. — Поговорим на улице.
Хедлер хотел похвастаться своими успехами, но Роден его остановил.
Атмосфера в классе была ужасной. Не стоило сыпать соль на рану тем, кто провалил экзамен.
Хедлер и Роден вышли из класса. Рэнт и Кори последовали за ними. Все четверо светились от счастья. Они еле сдерживали улыбки.
— Фух, кажется, я выжил, — сказал Хедлер. — Я уже задохнуться там хотел.
— И я. В том классе даже дышать было тяжело, — добавил Кори.
— Есть хочу, — сказал Рэнт.
Настало время ужина, и друзья, болтая, направились в столовую.
— Ну как, хорошо написал? — спросил Хедлер.
— Ах, ты мой хороший! — воскликнул он и бросился обнимать Родена. Роден спрятался за спиной Рэнта.
— Эй, ты чего?
— Не трогай меня! — закричал Роден. — Я тебя прибью!
— Ладно, ладно, сегодня я тебя прощаю.
— Похоже, ты хорошо написал, — усмехнулся Рэнт.
По лицу Хедлера было видно, что он доволен результатами. Даже Рэнт, который дольше всех учил словарь, сегодня сиял от счастья.
— Я сдал. Уверен, — сказал он.
— И я наверное сдал.
— И я тоже.
К счастью, все хорошо написали экзамен.
Конечно, нужно было дождаться официальных результатов, но все были уверены в своем успехе.
— Пошли есть!
Несмотря на то, что друзья не сильно торопились, в столовой они были одни. Большинство детей все еще сидели в классе, разбирая задания, а те, кто уже вышли, толпились у дверей.
***
Результаты экзамена объявили через пять дней.
Из всего взвода экзамен сдали только семеро человек. Сорок пять курсантов должны были пересдавать экзамен через месяц.
— Вау, Рэнт, ты чудом сдал, — сказал Кори.
— Главное, что сдал, — ответил Рэнт.
Хедлер, который и так знал леанто, набрал 95 баллов. Кори набрал 88, что значительно превышало проходной балл — 70.
А вот Рэнт набрал 71 балл. Если бы он ошибся еще в трех словах, то ему пришлось бы пересдавать экзамен.
— Блин, какое предательство! — воскликнул Хедлер.
— Что случилось? — спросил Кори.
— Вон тот парень… 60-й.
60-м номером был Дрок, который в первый день пытался стать лидером. Он был высоким и крепким.
— А что с ним?
— Он говорил, что не готовился к экзамену и не собирается этого делать. Говорил, что ему плевать на наказания.
— Да все так говорят, — махнул рукой Роден.
— Но вон тот парень тоже говорил, что не готовился, а он сдал! — воскликнул Хедлер. — Никому нельзя верить!
В отличие от Родена, который считал, что экзамен сдало слишком мало людей, Хедлер удивился, что сдавших было так много. Он думал, что экзамен сдадут один или два человека.
Роден же думал, что экзамен сдадут около двадцати человек.
Ведь выучить словарь было не так уж и сложно. Да и времени им дали достаточно — целых два месяца.
«Я не учел то, что дети очень непоседливы».
Детям быстро все надоедало.
Даже игры. Они постоянно придумывали себе новые забавы.
И было наивно полагать, что они смогут долго концентрироваться на учебе.