Глава 186 — Лес •
Вскоре после того, как они покинули ворота, строевой порядок был нарушен. То, как они выставляли себя напоказ, было просто для всеобщего обозрения. На самом деле это был довольно неэффективный способ передвижения и короткий путь к быстрому утомлению людей.
Согласно их разведданным, депеша, посланная для борьбы с ними, находилась менее чем в дне пути. Они начали двигаться в этом общем направлении, не имея никаких других планов, которые они осуществляли.
Генге не хотел, чтобы это была стратегическая победа. В будущем для этого будет достаточно времени. Он хотел испытать грубую силу своих людей, и это была прекрасная возможность сделать это. Он будет вести эту битву почти исключительно реактивно.
Имагава думал, что он рискует, посылая вдвое больше людей, чем, по его мнению, было у его врага. Он извлек урок из своей кампании на территории Ода и знал, что недооценивать противника-глупо.
Но, к несчастью для него, этого оказалось недостаточно. Возможно, если бы все они пришли с железными щитами толщиной в шесть дюймов, тогда ему было бы немного легче. Но почему-то Генге казалось, что это маловероятно.
Настроение у мужчин было приподнятое. Они знали, что их собственное оружие является мощным, и они доверяли методам, которым их недавно обучили. На самом деле там был намек на возбуждение, за большим нервным страхом, который приходил с каждой битвой.
Командиры были почти веселы в своих взглядах. Это было долгое время в процессе создания. Они должны были вернуться на поле боя еще раз, и на этот раз они сделали это в позиции, которая была даже сильнее, чем та, которую они имели в прошлый раз. Они были взволнованы, это правда. Для своего хозяина они устроят самое великолепное представление, на какое только способны.
— Второй разведчик вернулся. Они по-прежнему сообщают, что ничего не видели.
Сообщил Джикодзи Генге, когда они ехали вместе. Для менее опытного командира такая потеря врага могла бы вызвать тревогу, но Генге уже хорошо знал местность, и эти сообщения его ничуть не смутили.
— Очень хорошо. Прекратите посылать разведчиков, мы продолжим идти вперед.
Они послали их на приличное расстояние вперед, с двумя самыми быстрыми лошадьми, которые у них были, так что они смогли быстро покрыть землю. И все же армии по-прежнему не было видно. Как мог отряд в тысячу человек внезапно исчезнуть, когда они так дерзко двигались раньше?
-Скоро будет лес. Перед входом мы остановимся на обед. Не годится, чтобы мужчины дрались на пустой желудок.
— Как скажешь, парень.
Дзикодзи ответил чем-то вроде приветствия, прежде чем побежать, чтобы передать сообщение остальным.
-О чем ты думаешь, Тадаката?
Акико спросила, как она скакала на его другой стороне.
— Этот враг пытается хитрить с нами.
-Разве это проблема?
— Для них, а не для нас.
Она улыбнулась его уверенности.
— Надеюсь, что так.
Приказ Гэнге был передан по всей линии, и длинная вереница солдат вскоре остановилась. Они начали собираться в несколько спорадические группы, прежде чем упасть на землю в изнеможении и открыть свои рюкзаки, чтобы пожевать немного пищи, которая была приготовлена заранее.
Лес, раскинувшийся перед ними, был поистине огромен. Он мог бы удовлетворить потребность маленькой деревни в бревнах в течение сотен лет, если за ним правильно ухаживать. Но сейчас он служил другой цели для других людей.
-Есть ли смысл спешиваться?
Спросил Тогаши, поняв, каковы были намерения Гэнге.
-Я думаю, нам лучше просто успокоить их.
Дзикодзи вернулся через минуту, тоже спешившись.
— Они сохранили свои винтовки, Миура. Все готовы сражаться в любой момент
— Очень хорошо. Я не думаю, что они нападут сразу, так что пока не мешайте им есть.
Тысяча человек внезапно исчезла с карты, и единственным, что могло их спрятать, был большой лес. Намерения их неопытного командира были очевидны. Он видел, как они покидали Окадзаки глазами одного из своих разведчиков, и теперь намеревался устроить им засаду, когда они будут проходить через лес, чтобы закрепить свою уже ожидаемую победу.
Разбивая здесь лагерь и жуя их обед, Гэнге надеялся немного подразнить их, делая вид, что ничего не замечает.
— Дорогой, ты остановишься пообедать? Я приготовила тебе рисовые шарики.
— Фуку! Это все еще опасно. Возвращайтесь к багажному поезду, быстро! Я их съем, только иди-они могут напасть в любой момент.
Поспешно сказал Морохира, торопя ее, когда он взял рисовые шарики в одну руку.
— Враг вон в том лесу – они могут открыть огонь в любой момент.
Объяснил он, торопливо жестом приглашая ее вернуться.
Фуку понимающе кивнула и поспешила обратно. Во-первых, она была рада оказаться рядом. Она не собиралась пренебрегать мольбой мужа и заставлять его еще раз покинуть ее дом.
Гэнге хотел, чтобы все, что ему дорого, было в одном месте, чтобы он мог защитить это своей жизнью. Он сделает свою крепость своей армией и, как таковой, не будет иметь слабых мест, которые его враг мог бы атаковать и использовать.
С того места, где они стояли, до них никак не могли долететь ракеты, но Гэнге все еще молчал, пока отец торопливо уводил Фуку. Для нее было лучше вернуться к остальным.
— Пойдем, Акико, отдохнем немного.
Гэнге подбодрил ее, когда она слезла с лошади, и полез в свой рюкзак за обедом. Его ближайшие люди начали собираться вокруг него, и вскоре образовался круг из черных доспехов. Гэнге позаботился о том, чтобы сесть так, чтобы он всегда мог следить за лесом и отдавать команды, когда это было необходимо.
— Еще одно сражение, а, юноша. Ты нервничаешь?
Спросил Сасаки у ИИ, который сел рядом.
-Нет, мы их выкурим. На корабле мы прошли через гораздо более тяжелые испытания, помнишь?
Уверенно сказал Ил.
— Хотя я скучаю по пушке. Представьте, если бы мы могли принести это на поле боя? Мы могли бы расстрелять их отсюда!
Генге улыбнулся. Об этом он тоже думал. Несколько пушек прошли бы долгий путь, чтобы вызвать желаемый хаос на поле боя. К счастью, с ними были корабельные мастера и кузнецы, так что, когда представится возможность, они смогут внести необходимые изменения.
Единственная проблема с пушкой заключалась в том, насколько медленно и тяжело она маневрировала. Но если они погрузят его в повозку и заставят несколько сильных лошадей тащить его, то смогут расположиться на любом поле боя по своему выбору. Требование, чтобы они установили его, сделало бы его фактически бесполезным в засаде. И все же три пушки лучше, чем ни одной.
Он не отрывал взгляда от леса, пока вокруг него завязывалась непринужденная беседа. В их группе не было никакого беспокойства. Каждый из них был уверен в своей профессии, и они доверяли своему командиру, чтобы защитить их и поставить их в лучшее положение для битвы.
Он увидел белую голову лошади, выглядывавшей из-за деревьев, прежде чем она поспешно вернулась назад. Казалось, за ними наблюдают. Он хотел предупредить свою группу, чтобы они могли насладиться зрелищем вместе, но он не хотел, чтобы они обернулись как один — это означало бы сказать врагу, что их заметили.
Он подождал еще несколько мгновений и продолжал наблюдать, представляя себе вражеского командира. Он мог себе представить, насколько раздраженным он может быть, когда видит свою жертву, присевшую перед ним, очевидно, беззащитную, но он был вынужден ждать. Что, если они вообще не пойдут через лес? Тогда эта прекрасная возможность атаковать была бы упущена, и противник фактически ушел бы.
Он боролся с этим выбором в своей голове. То ли атаковать, то ли ждать, и Генге был уверен, что это только вопрос времени. Они были почти в километре от леса. Чтобы нападение застало их врасплох, оно должно быть очень быстрым. От разведчиков он узнал, что у противника около 300 кавалеристов, и, увидев, что из-за деревьев показалось еще больше конских голов, он задумался.
Они постепенно выстроились в линию, не совсем в поле зрения, готовя всех людей, прежде чем он отдаст приказ. Гэнге продолжал жевать холодную жареную рыбу, которую они упаковали, наблюдая за ними, как будто наслаждался игрой.
— Должен ли я отдать приказ?
Спросил Дзикодзи, видя то, что видел. Услышав слова Дзикодзи, остальные двинулись, словно собираясь обернуться, любопытствуя, что происходит.
-Не смотрите.
Предупредил Гэнге, остановив их на полпути.
— Мы подождем еще немного. У нас есть более чем достаточно времени, чтобы подготовиться, но я бы предпочел, чтобы наша добыча сначала полностью раскрылась, чтобы мы могли убить ее чисто и не дать ей уйти.
Он замолчал на мгновение, когда ему в голову пришла идея.
-Но я хочу, чтобы ты отдал приказ: скажи людям, чтобы они стреляли только один раз, пока я не прикажу сделать иначе. Они должны добить кавалерию мечом.
Большинство их войск все еще не знали, что за ними наблюдает враг. Им просто велели держать винтовку при себе, и они беспрекословно повиновались. Дзикодзи снова начал отдавать им приказы Генге, не предупредив, что они находятся в большой опасности. Было крайне важно, чтобы они не выдали своих знаний о положении врагов, пока они не возьмут на себя полную ответственность.
Орден едва успел пробраться через лагерь, о чем восторженно шептались готовые к бою люди, когда наконец пришел сигнал. Прежде тихие равнины начали грохотать, когда из-за деревьев ряд за рядом выскакивала кавалерия.
— СОЛДАТЫ ИЗ КРАСНЫХ ПЕРЬЕВ! Примите боевые порядки!
Взревел Генге, садясь на своего коня, как и его люди рядом с ним. Солдаты начали быстро выстраиваться – некоторые слишком быстро, так как они падали в спешке, – и когда кавалерия бросилась через открытые равнины, то, что было там, чтобы встретить их, было не группой дезорганизованных людей, а армией вооруженных винтовками солдат с пальцами на спусковых крючках.