Глава 134 •
Глава 134
— Дистанция восемь, угол пять, прицел три, стандартный заряд, зарядить фугасные! — отдавала команды артиллерийскому расчету Аврил.
«Арчерфиш» был всего лишь парусным судном. Хотя артиллерия на борту была передовой, общая компоновка корабля все же ограничивалась эпохой... Все дальномерное оборудование было сосредоточено в башне главного калибра. После нескольких пристрелочных залпов, в условиях грозового шторма и на качающемся море, «Арчерфиш», благодаря мастерству канониров, быстро взял врага в «вилку». Разброс снарядов был идеальным, поэтому Аврил приказала зарядить фугасы, готовясь зачистить надстройки вражеского корабля... и самих пиратов.
В процессе погони «Арчерфиш», идущий с востока на запад, уже поравнялся с пиратским судном. Дозорные были на севере, пираты — на юге, так что «Арчерфиш» вел бой левым бортом. По сравнению с кораблем противника, «Арчерфиш» был маленьким суденышком, способным ввести в бой лишь семь орудий. Напротив, правый борт пиратского корабля был буквально утыкан пушками: четыре палубы, ряды орудийных портов. Вероятно, опасаясь затопления из-за шторма, порты на самой нижней палубе пиратов были наглухо закрыты.
Однако это не внушало страха. Морской бой — это не просто сравнение количества стволов. Орудия «Арчерфиш» имели преимущество в дальности, точности и скорострельности. Если сравнивать массу залпа в единицу времени, то у «Арчерфиш» она составляла примерно половину от вражеской, но если сравнивать эффективность попаданий, то дозорные вырывались вперед. К тому же типы снарядов были совершенно разными. Во всех смыслах это было не совсем честное состязание. Впрочем, Мерфи не видел в этом проблемы: в конце концов, он использовал казнозарядные орудия против дульнозарядных пушек противника.
Семь снарядов перелетели пространство между двумя кораблями и, стремительно приблизившись к цели, взорвались прежде, чем враг успел среагировать. Твердые снаряды в одно мгновение превратились в огромные шары оранжевого пламени, веером накрывшие палубу, мачты и паруса противника. Одновременно с этим множество осколков шрапнелью осыпало палубу... От ядра можно защититься, но от огня — трудно.
Оранжевое пламя мгновенно охватило паруса вражеского корабля. Падающий с неба ливень не смог его потушить; наоборот, под ударами капель огонь разгорелся еще яростнее. Вскоре штормовой ветер сорвал горящие паруса, и пламя распространилось по кораблю еще шире. Судно начало терять ход. «Арчерфиш» стал кружить вокруг пиратов, на ходу обрушивая на них шквал боеприпасов. Противник превратился в факел, качающийся на ветру и дожде.
Однако, потеряв паруса, пиратский корабль получил и небольшое преимущество: он смог вести огонь из более стабильного положения. Постепенно цельнолитые ядра начали падать и на «Арчерфиш». Два корабля вели перестрелку на дистанции от восьмисот до тысячи метров. После того как «Арчерфиш» полчаса безжалостно долбил противника, израсходовав большую часть боезапаса, Мерфи приказал сблизиться. Нос «Арчерфиш» нацелился на правый борт врага.
В этот момент на пиратском корабле сверкнуло несколько вспышек. В сторону дозорных полетели снаряды, но, в отличие от прежнего свиста ядер, эти приближались с особым гудящим звуком. Что-то вращающееся врезалось в мачту «Арчерфиш», мгновенно разорвав грот-парус. Корабль резко дернулся, и его скорость стремительно упала.
— Вражеские книппели, осторожно, потеря скорости, — бросил Мерфи, мельком взглянув на разорванный парус.
Упавший на палубу старшина Роберт молча поднялся. Его щека нервно подергивалась: только что он почувствовал, как цепь просвистела у самого уха, прежде чем врезаться в мачту... Предупреждение капитана Мерфи немного запоздало. Книппели уже ударили, и только тогда он открыл рот? Лучше бы вообще молчал.
— Всем внимание, управление кораблем переходит к капитану. Приготовиться к столкновению.
И тут, несмотря на потерю главного паруса, скорость «Арчерфиш» внезапно восстановилась и даже превысила прежние показатели. Лицо старшины Роберта начало зеленеть. Он осознал одну проблему: его капитан, «выдающийся выпускник» школы Дозора коммодор Мерфи, похоже, знал только две тактики — первая: торпедная атака (в данном случае артиллерийская), вторая: таран.
«Арчерфиш» стремительно сближался с уже серьезно потрепанным пиратским кораблем. Когда столкновение казалось неизбежным, Мерфи сделал несколько быстрых шагов вперед и встал прямо на крышу орудийной башни. В следующее мгновение в мрачном небе возникла прямая белая вспышка. Она зародилась у носа «Арчерфиш» и мгновенно рухнула сверху вниз!
Пиратский корабль перед ними был разрублен пополам, прямо посередине корпуса. «Арчерфиш» прошел сквозь него, словно игла сквозь ткань.
— Господин Вождь, я полагаю? — вежливо поинтересовался Мерфи.
Он еще не сталкивался в лобовом бою с пиратами такого уровня, поэтому проявлял осторожность. «Вождь Племени» Атас был переполнен злобой и яростью. Сначала он попал в шторм Нового Мира, затем его безжалостно расстрелял какой-то патрульный корабль Дозора. О потерях среди команды и говорить нечего, но в итоге его корабль был потоплен... Любой бы не вынес такой обиды.
Если бы это было возможно, Мерфи предпочел бы не сражаться с противником на собственном корабле. Он опасался, что этот парень может обладать какой-нибудь странной способностью. Топить чужие корабли — это весело, но если потопят твой собственный — это уже печально.
И именно в этот момент из каюты «Арчерфиш» вышел человек. Увидев его, напряженные нервы Мерфи мгновенно расслабились. В море можно использовать любые способы для атаки друг друга, но если пират ступает на борт военного корабля, ситуация меняется.
«Я обещал не применять вице-адмирала Гарпа первым, но... ты сам пришел, так что это уже перебор», — молча подумал Мерфи.
Этот несчастный пиратский капитан даже не подозревал, с чем ему предстояло столкнуться. Так что же встретило его пылающий гнев?
Вероятно, кулак.
Всего один удар.
Сначала господин Вождь решил, что подвергся подлому нападению, а потом...
А потом наступила тьма.
…
……Заметки о Дьявольских Фруктах……
Авианосец — это ерунда, настоящие мужчины выбирают линкоры.
Да здравствует культ многобашенных танков!