Глава 131 •
Глава 131
Саус-Блю, Королевство Хильдегард.
В пределах этого государства есть местечко под названием «Тироль». Это имя обозначает одновременно и бедный городок, и маленький остров, не заслуживающий особого внимания. Жизнь на этом острове должна была течь монотонно, без малейших новостей, но в этот день произошло нечто экстраординарное — военный корабль бросил якорь у рыбацкой гавани.
Разумеется, линкор не мог войти в мелководную бухту, поэтому на воду спустили шлюпку. Прибывшие на берег люди немедленно приступили к работе: чиновник Мирового Правительства, офицер штаба Морского Дозора и шестеро сопровождающих начали расследование.
— Не существует? На острове нет человека по имени Элиндер Мерфи? — чиновник замер с занесенной для записи ручкой и с удивлением посмотрел на собеседника.
Опрашиваемый, столкнувшись с чиновником и военными, заметно нервничал. Вопрос с повышающейся интонацией заставил его невольно сглотнуть.
— Н-нет, не так. На острове нет никого с фамилией Элиндер. Элиндер и Мерфи — это два брата. Элиндер был старшим, а Мерфи — младшим, — поспешно объяснил он.
— А что со старшим братом? Он умер? — чиновник скрыл удивление и, опираясь на опыт, задал прямой вопрос.
У простолюдинов на таких островах часто были только имена, без фамилий. Если «Мерфи» поставил «Элиндер» перед своим именем, это имело скрытый смысл, который было нетрудно разгадать.
— Да...
Далее опрашиваемый поведал очень простую историю: родители были пришлыми, семья жила обособленно, кормилась рыбалкой. Родные один за другим погибли в море, и в конце концов остался только Мерфи.
— Как говорил друг детства Мерфи, оставшись без привязанностей, он ушел в Дозор...
— А где этот друг? Где он сейчас?
— Э-Эмиша тоже позже покинула остров.
— Можете показать нам могилу Элиндера?
— М-можно, да, но... в этом нет смысла.
Потому что так называемая могила была просто земляным холмиком, тела Элиндера там быть не могло. Группа направилась к старому дому Мерфи и могилам его семьи, и по пути чиновник не прекращал расспросы.
— Мерфи и Элиндер вышли в море, попали в шторм, старший брат погиб. Вскоре после возвращения младшего на остров напали пираты? Сколько времени прошло между этими событиями?
— Точно не помню, должно быть, больше двух недель.
«Две недели? Вполне правдоподобный срок», — молча отметил чиновник.
— Как вы думаете, Мерфи связан с нападением пиратов? Говорите, что подсказывает интуиция.
Опрашиваемый опешил, а затем выпалил:
— Да как такое возможно?!
Обычных рядовых так не проверяют, но Мерфи готовился стать старшим офицером Дозора. Расследование его происхождения и проверка благонадежности были стандартной процедурой. Проверка показала, что жизненный путь Мерфи был предельно ясен, а его жизнь — проста и скучна. Закончив на острове, корабль должен был отправиться в ближайший порт и пройти по маршруту Мерфи к 54-му филиалу.
Промежуточные этапы расследования вряд ли дали бы что-то новое. Хотя у Мерфи и были некоторые «делишки», максимум, что можно было установить — это примерный маршрут его плавания. Получить четкую картину его «подвигов» в таком огромном море практически невозможно. В этом мире нельзя рассчитывать на строгую систему учета населения: у Мерфи не было удостоверения личности, а для проживания или покупки билетов на корабль документы не требовались.
На самом деле, невиновность Мерфи доказать было легко, потому что он и был невиновен. С одной стороны — позитивное расследование, с другой — отсутствие «внимания» с обратной стороны. Только крупные пираты имеют смысл засылать шпионов в Дозор, у мелких сошек на это нет ни нужды, ни мозгов. А если бы какой-то крупный пират хотел контролировать коммодора, его статус и сила должны быть как минимум уровня Шичибукая. Иначе с чего бы ему контролировать офицера такого ранга? Мерфи слишком молод, его биография прозрачна, так что он не мог быть ни пиратским главарем, ни иметь возможности присоединиться к пиратам.
Единственный вопрос касался статьи «незаконное обогащение», но и тут всё было чисто. Во-первых, штаб знал о его фрукте. Во-вторых, в одном из портов до сих пор ходили байки о парне на маленькой лодке, продававшем туши Морских Королей. Хотя поначалу он действовал не слишком осторожно, и образ юноши, торгующего монстрами, мог ассоциироваться с кем-то, кто сбывает награбленное золото, но... Мерфи был потомственным рыбаком. Все его доходы можно было объяснить «рыбалкой». Неважно, ловил ли он рыбу или грабил пиратские суда. Суть фактов такова: Мерфи — выходец из простого народа, он никогда не причинял вреда мирным жителям, поэтому его «политическая проверка» прошла успешно.
Принц, выброшенный в море? Это была справедливая самооборона.
…
Новый Мир, Новый Маринфорд.
«Арчерфиш» перелетел Ред Лайн через Калм-Белт, затем продолжил путь по «воздушному коридору» над безветренной зоной, не заботясь о навигации, пока не свернул на север и не достиг Нового Маринфорда. Тем не менее, даже при таком маршруте корабль прошел через шторм и получил повреждения, включая сломанную мачту, так что ему требовался ремонт.
Сейчас судно стояло в порту. Секретный отряд передавал важные документы, а Мерфи и Гарп выступали в роли «инструментов», подписывая бумаги. После завершения передачи одна важная задача была выполнена. Мерфи и его спутники прождали в новом штабе три дня, прежде чем началась церемония присвоения званий.
В конференц-зале, под взглядами множества высших офицеров, адмирал флота Сакадзуки начал «принимать» результаты Всемирного призыва. Всё было организовано довольно торжественно, процедуру отрепетировали заранее. Мерфи даже получил новую форму лейтенант-коммандера... только ради того, чтобы поучаствовать в церемонии. Присвоение званий проходило в строгой обстановке — возможно, таков был стиль нового адмирала флота. Никаких инцидентов не произошло.
Помимо Фудзиторы, Мерфи наконец увидел Рёкугю, но из-за официальности момента он не мог ни рассмотреть его как следует, ни поговорить. Когда подошла очередь Мерфи предстать перед Акаину, офицер рядом начал зачитывать приказ о назначении. Мерфи слушал вполуха, пока не прозвучали последние слова: «...в связи с чем Элиндер Мерфи повышается до звания Коммодор».
Акаину взял приказ, вручил его Мерфи, затем последовали форма, погоны, наградной меч и прочие атрибуты. Что тут скажешь? Ритуал — дело важное. После официальной части предстояла личная беседа с адмиралом флота. Для офицера уровня коммодора прямым начальником теоретически оставался только главнокомандующий. Генералы отвечают перед маршалом. Ладно, на самом деле всё не совсем так, и Мерфи просто льстил себе... Коммодор — это еще не совсем генерал.
Что удивило Мерфи, так это то, что его вызвали на беседу довольно рано. В отличие от церемонии награждения, где всё шло строго по рангу, порядок бесед зависел от желания Акаину. Первыми двумя, естественно, были Фудзитора и Рёкугю, и они провели там много времени. После того как они вышли, зашел еще один человек, а затем настала очередь Мерфи.
Он постучал и, получив разрешение, вошел. В просторном кабинете находился только Акаину, сидевший за столом.
— Сакадзуки-генсуй.
Мерфи отдал честь и вытянулся по стойке смирно, готовый внимать наставлениям.
— Ты в Дозоре всего год, если считать по максимуму. Тебе всего девятнадцать лет... Элиндер, твое звание режет глаз даже мне.
Ого, Сакадзуки так разговаривает? Разве он не должен говорить только по делу? Ладно, это не совсем стиль Акаину. Хотя он отлично владел мимикой, Мерфи заметил, как при этих словах у него дернулся уголок глаза. Быть адмиралом флота и правда нелегко.
«Спасибо за доверие, собака-адмирал...» — Мерфи чуть не ляпнул это вслух.
— Сэр, я и сам не ожидал такого скачка, ведь меня только недавно в порядке исключения повысили до лейтенант-коммандера...
Хотя сам Мерфи рассчитывал на звание контр-адмирала, учитывая его возраст, даже коммодор — это перебор. Девятнадцатилетний высший офицер — такое назначение легко принять за шутку, или же армия, издающая такие приказы, сама станет посмешищем.
— Неужели? Мне кажется, ты чем-то недоволен. Ты всё это время скрывал свои силы и выбрал подходящий момент, чтобы раскрыть способность Фрукта Фува-Фува, именно для того, чтобы перескочить через ступени и сразу получить высшее звание, не так ли? — Акаину сверлил Мерфи взглядом.
В каком-то смысле, это предположение было верным. Мерфи неловко улыбнулся. В такой ситуации лучше не оправдываться, а улыбаться как можно более смущенно.
— Теперь ты покинешь учебный корпус и начнешь шестимесячный испытательный срок. Если за это время не случится никаких проколов, после стажировки ты будешь повышен до контр-адмирала... Это не просто мое обещание, это процедурное назначение, которое я делаю как главнокомандующий. Понял? Так ты должен быть доволен. Двадцатилетний генерал куда уместнее девятнадцатилетнего. И для тебя, и для Морского Дозора.
Тут Мерфи действительно удивился. Акаину не только решил сделать его контр-адмиралом, но и специально объяснил свои мотивы. Затем последовало еще несколько дежурных фраз о том, что нужно стараться и оправдать ожидания — слова, от которых самому Акаину, казалось, было не по себе. На этом разговор закончился.
Мерфи покинул кабинет. Идя по коридору, он вдруг резко остановился. До него внезапно дошло, почему Акаину так поступил: незаметно для себя Элиндер Мерфи, похоже, стал «протеже» адмирала флота Сакадзуки.