Глава 109 •
Глава 109
Старшина Роберт во главе отряда морских пехотинцев прибыл в аукцион в 1-м секторе. Ему вручили огромную связку ключей, и он был вынужден приступить к «сверхурочной работе».
Его задача заключалась в идентификации рабов, находящихся в аукционном зале. Если среди них оказывались пираты, то цепи с них снимать не было нужды: их просто переправляли на базу Морского Дозора, а оттуда — прямиком в тюрьму. Если же рабы не были преступниками, а являлись обычными мирными жителями, с них снимали оковы и отпускали на все четыре стороны.
Что касается владельца аукциона, Диско, то арестовать его на месте не представлялось возможным. Хотя моральный облик этого человека был крайне низок, с юридической точки зрения предъявить ему конкретные обвинения было непросто. А раньше? Раньше его действия и вовсе не поддавались осуждению, ведь он был подчиненным Дофламинго, а люди Шичибукаев во многих ситуациях обладали иммунитетом.
Цепи с той самой рабыни, разумеется, тоже сняли. Однако после долгого пребывания в неволе ребенок ее возраста, столкнувшись со свободой, испытывал скорее панику и растерянность, нежели радость. Но Мерфи не собирался делать для нее большего. Как уже говорилось, они были всего лишь незнакомцами, волею судеб встретившимися на мгновение... Если у нее самой не хватит воли и решимости, если она выберет продолжать жить в оцепенении, то так тому и быть.
В аукционном зале оставалось немало вышибал, но, столкнувшись с отрядом морских пехотинцев, они не решились на сопротивление. Многие из них впервые услышали, что Дофламинго бросил это место, и эта новость заставила их опустить руки, ибо сопротивление потеряло всякий смысл.
Когда дозорные закончили наводить порядок в зале — освободили тех, кого следовало освободить, и задержали тех, кого следовало задержать, — и вышли наружу, Мерфи обнаружил, что вокруг здания уже собралась толпа.
Здесь были и зеваки, жаждущие зрелищ, и только что освобожденные «бывшие рабы», которые не спешили уходить, и несколько репортеров... У этих нюх на новости был отменный: когда сержант Роберт с отрядом ворвался внутрь, почуявшие сенсацию журналисты тут же увязались следом.
Мерфи оглядел собравшуюся толпу, затем повернулся к ним спиной и уперся ладонями в стену аукционного дома. Следом, когда он приложил силу...
«Бум!»
Немаленькое здание под его «толчком» в одно мгновение накренилось и рухнуло, превращаясь в руины.
Сначала повисла тишина, но вскоре раздались спонтанные аплодисменты.
Потерянный Диско, рухнувший на землю; растерянные вышибалы и сотрудники аукциона, стоящие с опущенными руками; овации толпы; обломки здания и поднимающаяся пыль; офицер Морского Дозора, стоящий спиной к людям, и иероглифы «Правосудие» на его плаще... Это была сцена, полная символизма. Любой репортер, обладающий хоть каплей профессионализма, обязан был запечатлеть этот момент.
Работорговля, процветавшая на Архипелаге Сабаоди долгие годы, хоть и не исчезла полностью, но, по крайней мере, начала свой путь к закату.
Закончив позировать, Мерфи дал знак солдатам сворачиваться.
Да, на передовицу это, может, и не потянет, но в газеты попасть должно. Так что можно считать это «+1 к репутации» — неважно, хорошей или плохой. Только обсуждаемые личности могут «выбиться в люди».
— Лейтенант-коммандер Элиндер, скажите, почему Дозор внезапно решил уничтожить аукцион, который игнорировался и даже допускался годами? Это связано с изменением отношений с Шичибукаем Дофламинго? — бросился к нему репортер, когда Мерфи уже собирался уходить.
Это было довольно забавно. После того как Мерфи попал в газеты из-за инцидента с Рыжеволосым, он встречал немало пиратов, но мало кто из них узнавал его в лицо. А вот бегущие следом журналисты выкрикивали его имя с абсолютной уверенностью... Что тут скажешь, профессионалы есть профессионалы. Это и называется профессиональным подходом?
Мерфи остановился и произнес:
— Это не имеет отношения к Шичибукаям. Аукцион не был уничтожен раньше по той простой причине, что я раньше никогда здесь не бывал.
— Лейтенант-коммандер Элиндер, вы хотите сказать, что не боитесь Шичибукаев, и обвиняете местное отделение Дозора в бездействии?
— Шичибукаи — тоже пираты. Что касается остального... без комментариев.
— Тогда, Лейтенант-коммандер Элиндер, почему вы оказались на Архипелаге Сабаоди? У Дозора какая-то операция?
— Без комментариев.
Мерфи больше не обращал внимания на вопросы репортеров и быстро догнал ушедший вперед отряд. Да, пиаря себя, он без колебаний наступил на ногу местным «коллегам».
Те, кто игнорировал существование аукциона и даже покрывал его, были местными дозорными. Грязные дела творили они, а Мерфи — дозорный из Маринфорда, он не такой, как они. Даже если верхушка Дозора начнет разбирательство, черная метка ляжет только на базу Сабаоди. Природа Дозора — это «Справедливость», а коррупция — лишь локальная проблема... В какой организации нет коррупции? Стоит устранить локальную проблему, и Дозор снова станет «хорошим Дозором».
…
Оторвавшись от репортеров и пройдя еще немного вперед, Аврил подошла к Мерфи и тихо сказала:
— Идет следом...
Мерфи кивнул и снова остановился. Точнее говоря, преследователь не просто шел следом, а держался на определенной дистанции — не слишком далеко, но и не слишком близко.
— В таком виде, если не будешь осторожна, тебя очень скоро снова поймают, — громко сказал Мерфи, обернувшись.
От этих слов маленькая фигурка, прятавшаяся за большим деревом, вздрогнула. Затем она медленно вышла на свет.
Босая, в одном лишь комбинезоне, уши на макушке плотно прижаты к голове, хвост тщательно спрятан... Это была та самая «товарная единица», которую Мерфи купил ранее.
— Зве... Девочка, как тебя зовут?
Мерфи с интересом разглядывал стоящее перед ним создание, особенно пару острых ушей на макушке, но старался говорить осторожно.
— Херу... господин, меня зовут Херу Грим, — тихо произнесла она.
— Звучит совсем не как имя из племени Минков...
При этих словах Грим опустила голову, и ее тело снова дрогнуло.
— Итак, Грим, где твои родители?
— ...Их нет.
Мерфи взял ее за руку. На первый взгляд, рука как рука, но присмотревшись, можно было заметить, что между мизинцем и указательным пальцем в трех промежутках скрывались трубчатые структуры. На пальцах были обычные ногти, а «кошачьи когти» прятались между пальцами, напоминая Росомаху.
— Лазать по деревьям умеешь?
— Умею.
— А плавать?
— Тоже умею.
— Ночное зрение?
— Ночью... вижу очень хорошо.
Мерфи кивнул и указал на дерево рядом:
— Залезь, покажи.
Грим была «товаром», и продавцы, желая выручить высокую цену, следили за «товарным видом», поэтому не морили ее голодом. С физической формой у нее все было в порядке. Грим не знала, зачем Мерфи просит ее лезть на дерево, но в пару прыжков оказалась на самой верхушке... Если она так ловко лазает по деревьям, то и с мачтой справится. Отличный задаток для впередсмотрящего.
Мерфи махнул рукой, призывая ее спуститься.
— Неплохая сноровка. Я решил нанять тебя. Хм... — с этими словами Мерфи отстегнул висевший за спиной короткий меч и вложил его в руки девочки.
Меч «Бедивер», хоть и был коротким, на деле оказался довольно тяжелым, и руки Грим сразу потяжелели.
Мерфи похлопал ее по голове и сказал:
— С сегодняшнего дня ты не только дитя, но и воин.
Мерфи инвестировал меч, разумеется, чтобы в будущем получить другой, более острый клинок. Что касается инвестиций в виде руки или чего-то подобного... ладно, до такого не дойдет.
— Да, господин.
Грим крепче прижала к себе короткий меч.
— Впредь называй меня «командир».
— Да... командир.
Лазание по деревьям, ночное зрение... Хоть Мерфи и не произнес вслух слово «кошкодевочка», но подразумевал именно это.
Затем Аврил решила отвести Херу Грим купить одежду, и в этом мероприятии Мерфи участвовать не стал.
— Напоминаю, командир не имеет права самовольно вербовать солдат, — предупредила Аврил перед уходом. Она не возражала против еще одной женщины на корабле, но правила есть правила.
— Эм, я знаю. Она пока считается беженкой, — ответил Мерфи. Немного гибкости — разве на военном корабле нельзя перевозить беженцев?
Строго говоря, офицеры ниже ранга вице-адмирала не имели права на такие действия, армия не поощряет частный набор рекрутов. Но правила правилами, а гибкость гибкостью. Все документы можно оформить задним числом... если бы Мерфи был не Лейтенант-коммандером, а адмиралом.
…
Действия Мерфи быстро дошли до ушей вице-адмирала, командующего местной базой, и тот пришел в ярость.
Любому на его месте было бы неприятно... Это его территория, а Мерфи — лишь «гость». Но этот гость, даже не поздоровавшись, провел военную операцию и уничтожил местный «важный объект».
— Студент-солдат, да еще и ученик вице-адмирала Гарпа... Я так и знал! Все эти разговоры про глубоководные тренировки — лишь предлог. Они изначально нацеливались на Сабаоди!
— Вице-адмирал, вы хотите сказать... их целью было уничтожение аукциона?
— А что же еще? Без Дофламинго многие, вероятно, сочли этот аукцион бельмом на глазу... Я планировал разобраться с этим после назначения нового Адмирала флота, чтобы произвести хорошее впечатление, но теперь все испорчено.
Адъютант мысленно усмехнулся. Ну да, произвести впечатление — это одно, а другое — успеть собрать побольше взяток.
— А визит Лейтенант-коммандера Элиндера...
— Не принимать! Он же собирался на Остров Рыболюдей? Быстро нанесите покрытие на его корабль, и пусть убирается как можно скорее и как можно дальше.
— Есть, вице-адмирал.
Морской Дозор — это большой котел, в котором варятся люди самых разных мастей.
Если бы местный командир увидел завтрашние газеты, он разозлился бы еще сильнее, ведь Мерфи открыто и завуалированно обвинял его в «бездействии»... Но в таком случае вице-адмирал побоялся бы действовать опрометчиво, например, саботировать покрытие корабля Мерфи.
Какой-то Лейтенант-коммандер смеет нагло обвинять вице-адмирала? Конечно, потому что этот Лейтенант-коммандер получил указания сверху. «Имея поддержку», можно «ничего не бояться».
Откуда вице-адмиралу знать истинную причину действий Мерфи? До такого он бы точно не додумался...
Пока наносили покрытие, делать было нечего, так что стоило найти себе занятие.