Глава 55 •
Глава 55
— Что происходит? Почему лейтенант-коммандер, мой инструктор, стал моим противником в последнем раунде?
Когда Мерфи осознал, с кем ему предстоит драться в финале, у него, естественно, возник такой вопрос.
— Неужели, чтобы сдать экзамен, я должен победить лейтенант-коммандера?
Донофрио уже начал готовиться к выходу на другой стороне площадки, поэтому Мерфи оставалось только спросить об этом наблюдателя. Его экзамен становился уж слишком несправедливым.
— Не обязательно. Твой результат будет зависеть от того, как именно ты проявишь себя в этом бою.
— Если так, то я понял. То есть, если я проиграю, меня не обязательно отчислят, но если выиграю, то точно пройду дальше, верно?.. Похоже, я даже в выигрыше, — Мерфи посмотрел на инструктора и произнес это ровным тоном, без каких-либо эмоций.
— ...Если ты способен воспринимать это так, то это просто замечательно.
Однако реальность была такова: если лейтенант-коммандер будет сражаться в полную силу, откуда у новобранца вообще появится шанс проявить себя?
Мерфи сжал рукоять короткого меча за спиной, а затем разжал пальцы.
— Если я сражаюсь с лейтенант-коммандером, могу ли я свободно выбрать оружие?
Говоря это, он обвел взглядом окрестности. Это был большой плац, и вокруг стояло множество стоек с оружием. Там были самые разные образцы: некоторые представляли собой настоящее боевое оружие, другие были лишь макетами.
— Да, кроме крупнокалиберной артиллерии, ты можешь выбрать любое оружие, — ответил наблюдатель. Поскольку силы сторон были неравны, он предоставил Мерфи значительную степень свободы и снисхождения.
— Вот и отлично.
Получив утвердительный ответ, Мерфи направился прямо к одной из оружейных стоек на краю площадки. Затем, под удивленные возгласы и шепот толпы, он приволок на экзаменационную площадку нечто внушительное.
— Эм... Ты уверен, что хочешь использовать это оружие?
— Да, мне нравится эта штука. С тех пор как я пришел сюда, я все искал возможность хоть раз ею воспользоваться.
— Э-э... Ну, если тебе нравится...
Стоит отметить, что в Маринфорде служат не только люди, но и гиганты. Поэтому на плацу символически было выставлено оружие для солдат-гигантов. Лезвие длиной пять метров, рукоять — четыре метра. Для гиганта это был бы короткий меч, но для обычного человека это, без сомнения, было преувеличенно огромное «Великий Меч-Копье».
— Удивительно. Похоже, ты самый сильный из этой партии новобранцев, — лейтенант-коммандер, естественно, заметил оружие в руках Мерфи, но не придал этому особого значения. И ежу понятно, что эта штуковина — просто для отвода глаз.
— Я тоже удивлен. Не ожидал, что финальным боссом экзамена окажется лейтенант-коммандер Донофрио, — в этот момент Мерфи уже перестал церемониться в выражениях.
— За все годы работы инструктором новобранцев я почти каждый год встречаю молодых людей, которые показывают выдающиеся результаты во время обучения. Они сдают нормативы с невероятными показателями и становятся официальными дозорными с гордостью и самомнением. Но каков итог? Большинство из них остаются в безвестности. Поэтому потакать таким, как вы, — это не то отношение, которое должно быть у хорошего инструктора. Дать вам понять, что такое настоящая сила, — это тоже важная часть обучения, — Донофрио, казалось, говорил с искренностью.
— Лейтенант-коммандер, описанная вами ситуация лишь показывает, что те молодые люди, которых вы считали выдающимися, на самом деле таковыми не являлись. Я же слышал другую версию. Например, о человеке, который всю жизнь сидит в учебном корпусе, никогда не участвовал в боевых миссиях на передовой, не имеет ни смелости перевестись по собственной воле, ни способности расти дальше, и даже не может толком выполнять свою текущую работу... Такой человек обречен оставаться на одной должности всю жизнь. Знаете почему? Ответ прост... Потому что он ограниченный, — парировал Мерфи.
Он уже все понял: этот инструктор просто не выносит, когда кто-то лучше него, и даже завидует талантам молодежи. Зависть лейтенант-коммандера к новобранцам — это, пожалуй, можно считать своего рода «психологическим искажением».
— То, что у тебя возникают такие мысли, — нормально, но это очевидное предубеждение... Образование как раз и существует для того, чтобы исправлять подобные мысли.
— Предубеждение, говорите...
Слова — это всего лишь пена на поверхности. Мерфи предпочитал верить тому, что видел собственными глазами за последнее время.
— Вы двое закончили? Если закончили, может, начнем побыстрее? — видя, что эти двое продолжают болтать, наблюдатель наконец не выдержал и напомнил о себе.
— У меня есть еще одна фраза... Как бы то ни было, в конечном счете я очень благодарен инструктору за обучение в период новобранства, — поспешил добавить Мерфи.
Почему он так сказал? Потому что «высшие знания», которым учил этот инструктор, были настоящими. Хотя эти знания и навыки, которые невозможно освоить за короткое время, для большинства были бессмысленны и лишь сбивали с толку, все же существовали единицы, способные их усвоить.
Во многих историях, прежде чем главный герой покинет деревню новичков и начнет настоящее приключение, последнее, что он должен сделать, — это победить своего инструктора и получить его признание. Признание, может, и не так важно, но «победа» — это необходимая процедура.
Противник — всего лишь лейтенант-коммандер, да к тому же из учебного корпуса. Хотя это может звучать неуважительно по отношению к тем инструкторам, которые добросовестно вкладываются в работу, факт остается фактом: действительно сильные и боеспособные офицеры находятся в боевых частях, а не в учебных.
Только победа гарантирует стопроцентную сдачу, поэтому... Мерфи решил победить. Завершить отборочный период победой над инструктором — разве это не идеальный финал?
— Стороны готовы... — протянул наблюдатель, привлекая внимание обоих, а затем резко махнул рукой вниз. — Бой начался!
И как только его голос затих, фигура Мерфи, который, казалось, весьма неуклюже «обнимал» Великий Меч-Копье, внезапно исчезла с места. Одновременно с этим раздался резкий звук, словно что-то пронзило воздух.
Лейтенант-коммандер вздрогнул от ужаса. Он почти рефлекторно скрестил руки перед собой, защищая левую сторону тела. В следующее мгновение, сопровождаемое тяжелым свистом ветра, лейтенант-коммандер почувствовал, как в его бок врезается идущий на полном ходу военный корабль.
Что именно произошло, лейтенант-коммандер, конечно же, понял, ведь все это можно было объяснить одним словом:
— Сору!