Глава 137.1 Это точно про котов! •
Во втором зале курьерской станции.
Перед витражным окном тень чёрного зверька прижалась к стеклу изнутри. Сквозь багряно-синие узоры он мог различить очертания внешнего мира.
Элай, глядя наружу, пребывал в ступоре.
Летнее солнце заливало внутренний двор, играя бликами на листве раскидистого дуба. Тень от дерева ложилась мягким кругом на пыльную каменную дорожку.
Дуновение ветра заставило одну из крон покачнуться — словно кто-то потянулся в ленивом утреннем зевке.
Маленький чёрный кот долго наблюдал за этим.
Потом не удержался и зевнул.
Устроившись поудобнее на подоконнике, он прижал ухо к стеклу и, полуприкрыв глаза, начал наслаждаться редким спокойствием летнего полудня.
— Быть котёнком, пожалуй, не так уж и плохо, — подумал Элай.
Он не был заперт. Вовсе нет. Просто… не ощущал желания уходить.
С момента пробуждения он прекрасно понимал: в который раз ему повезло за счёт Мэтью.
На этот раз он напрямую ступил в область дуба и прошёл по нему очень далеко, достигнув ступени начального постижения.
Он получил три постоянных способности.
Щедрый дар — настоящая редкость для любого друида. Настоящее чудо.
Но радости не было.
Элай знал: его путь к легендарности — в руках Мэтью. Всегда, шаг за шагом, он будет извлекать выгоду, следуя за ним.
Если сила покупается ценой зависимости — то мне бы лучше остаться ни с чем.
Он сердито нахмурился.
Спустя минуту сам с собой примирился.
Сила — это не плохо. Тем более, я всё равно был ранен. Глупо было бы упускать такую возможность.
И всё же — возвращаться к человеческому облику он не хотел.
Маленький чёрный кот может пить из ручья, есть объедки, когда проголодается, и спать, когда скучно. Разве не идеально?
Более того, он считал, что у него есть врождённое преимущество в кошачьем теле. Как друид высокого уровня, пусть и лишённый многих умений, он обладал редкой способностью — не есть.
— Даже если меня запрут тут навечно, я спокойно проживу без пищи дней десять, не меньше, — с гордостью подумал Элай.
— Посплю. Подожду, пока Мэтью сам за мной придёт.
Он лизнул пушистую лапку, прикрыл глаза и уютно свернулся калачиком.
В этот момент снаружи раздался резкий писк.
Мыши!
Элай насторожился и глянул в окно.
Под тенью дерева, по дорожке в панике промчалась откормленная мышь.
За ней гналась белая кошка!
Элай молча следил за погоней.
Потом зевнул — уже от скуки.
— Только самый глупый кот полезет за мышами… И эта белая, похоже, совсем бездарная. Полдня гоняет и всё никак не поймает.
Он мысленно фыркнул.
И действительно — белая кошка раз за разом почти настигала добычу, но мышь ловко ускользала.
Спустя минуту мышь юркнула в траву и помчалась на восток.
Белая кошка рванула следом, и вскоре оба скрылись из поля зрения.
Элай почувствовал, как тяжелеют веки.
Он уже почти задремал…
Как вдруг снова раздался пронзительный писк!
Элай с раздражением шлёпнул по стеклу лапой.
За окном вновь появилась белая кошка.
Но теперь ситуация была… странной.
Толстая мышь звала на помощь.
Под деревом разыгрывалась абсурдная сцена.
Пять или шесть жирных крыс мчались за белой кошкой!
Каждая — почти в два раза меньше её, но в стае они внушали настоящий ужас.
Белая кошка в панике пятится назад, окружённая толпой преследователей.
— Мяу! — жалобно вскрикнула она, запрыгивая на дерево.
Но и крысы оказались не промах! Они ловко полезли следом.
Кошка металась по веткам, словно несчастная девушка, загнанная в угол шайкой чёрных, лоснящихся на солнце мужланов.
— Мяу! — истошно взвизгнула она и, отчаянно прыгнув, приземлилась на подоконник, прямо перед Элаем, по-прежнему спрятавшимся за стеклом.
Пух! — раздался мягкий звук посадки.
Белая кошка и чёрная мордочка за стеклом встретились взглядом.
Кошка испугалась — и начала нервно переминаться с лапы на лапу.
Тем временем крысы уже догоняли. Они в один миг облепили подоконник.
Кошка сжалась у стекла, прижав уши.
Она пыталась отмахиваться лапой, но врагов было слишком много.
Они уже почти добрались до неё…
И вдруг…
Из-за стекла донёсся низкий, угрожающий мяу.
Крысы вздрогнули. Перевели взгляд на чёрную морду в витраже — и в ужасе разбежались!
С подоконника раздались шлепки — крысы прыгали вниз, спасаясь в панике.
Белая кошка осталась стоять в оцепенении.
— Не стоит благодарностей, — гордо произнёс Элай, приподняв подбородок.
Он ждал её реакции.
Но та лишь взглянула на него, потом молча соскочила с подоконника и скрылась из виду.
Лишь хвост мелькнул напоследок — вздёрнутый, чуть дрожащий.
— Наверное, просто испугалась. Да и я… ну, внушительный вид, — утешил себя Элай.
После ухода белой кошки пейзаж вновь замер.
Он попытался уснуть. Но не вышло.
Где-то внутри, под привычной бронёй равнодушия, зашевелилось беспокойство.
Элай вновь уставился в окно.
Но на этот раз…