Глава 129.1. Секрет Раги I •
— Как мы и опасались несколько дней назад, Горы Красной Земли вторглись в Золотые Плодородные Поля — смешанная армия с юга бессовестно уничтожила плодородные поля Золотого Плодородного Поля и сожгла большое количество домов. Они нарушили взаимное уважение между территориями. Взяв устное обещание о ненападении и заняв Город Дамай, главный город Золотых Плодородных Полей, армия была разделена на две части, одна из которых направилась на северо-запад. Зачищая деревни в Золотых Плодородных Полях, они шаг за шагом приближались к территории Гаое.
— Другой отряд направился на север оттуда же, быстро приближаясь к Южному торговому посту, чтобы выследить оставшиеся войска лорда Города Дамай.
— Их передвижения были поразительно быстрыми. Хотя они еще не вошли на территорию Роулинг Стоуна, судя по этой тенденции, армия Горы Красной Земли могла начать действовать в любой момент!
Рага усердно трудился и доходчиво объяснял военную ситуацию на линии фронта.
Мэтью был немного удивлен:
— Они действительно начали действовать? Как они посмели подойти к Южному торговому посту? Неужели они совсем не боятся архимага Ронана?
Целлер покачал головой:
— Легендарные маги обычно не вмешиваются в войны между смертными, если только армия Горы Красной Земли не совершит что-то возмутительное в Роулинг Стоун или не причинит вред его семье. Кроме того, на юге ходят слухи об архимаге Ронане. Хотя многие скептически относятся к новости о том, что он затерялся в звездном царстве, мы не можем гарантировать, что новый лорд Горы Красной Земли не дурак.
Мэтью кивнул.
В словах Целлера есть смысл. Репутация Ронана — часть шокового фактора, и нельзя возлагать на него все надежды.
— Золотые Плодородные Поля не имеют сил для сопротивления. Это сельскохозяйственная территория, которая в основном производит продукты питания. Самая крупная военная организация на этой территории — ополчение. Эти ополченцы обычно используются для отгона кабанов и росомах, но их недостаточно, чтобы справиться с бандитами. Более того, хватит говорить о войне.
Рага сделал глоток из пустой кофейной чашки, не замечая, что во рту у него по-прежнему сухо:
— Возможно, в этом и заключается функция замка тайны цивилизации, о котором ты уже упоминал ранее. Он защищает эти маленькие территории от разрушительного воздействия войны, но сейчас все иначе. Наверняка этот тайный замок исчез! Внезапно в сердцах лордов проснулось беспокойство. Осознав, что такое война, они поняли, что еще есть возможность грабить внешний мир, и перестали себя сдерживать.
— Что касается таких территорий, как Золотые Плодородные Поля, то их владельцы привыкли к благам, которые приносит тайный замок цивилизации, и не предпринимают никаких мер предосторожности против войны. Они просто ягнята, которых ждут, чтобы зарезать!
— Гора Хунту — совсем другое дело. Недавно назначенный маленький лорд очень организован и преднамерен. Так называемая налоговая реформа — это просто отвлечение внимания окружающих. В последние несколько месяцев он тайно набирал наемников. Говорят, что во время набега на Город Дамай на поле боя даже появилась армия из Подземного Царства!
— Это был отряд, состоящий из убийц дроу. Это были действительно элитные наемники, хорошо обученные убийцы. Узнав об этом, Хуо Вэнь, который отправился в Город Дамай, чтобы проверить ситуацию, рассказал, что методы этих дроу были очень безжалостными. Прежде чем началась война, весь лорд Города Дамай и вся его семья были уничтожены!
— Проклятье, у этих ребят совершенно отсутствует моральная этика.
— Ты прав, Мэтью, когда в умах людей начнет пробуждаться концепция войны, на этом континенте вскоре начнутся частые мелкомасштабные войны. Это перестановка сил, и никто не сможет ее остановить.
Целлер сел на стол рядом с ним, скрестил руки и сложил их под переносицей, глаза его вспыхнули:
— Я отправил лорда-гвардейца на пост в Южном торговом центре. К счастью, наши разведчики могут временно определить общее местоположение армии Горы Красной Земли. Теоретически им должно понадобиться время, чтобы переварить результаты Золотого Плодородного Поля, но мы также не можем гарантировать, что они не предпримут внезапную атаку.
— Факт перед нами — война пришла.
Мэтью глубоко вздохнул.
По серьезному взгляду Целлера и Раги он почувствовал, как на него надвигается депрессия и напряжение.
С войной никогда не шутят.
Как только она начинается, независимо от исхода, кто-то погибает.
Он слегка прикусил губу.
Рага сделал еще один глоток пустого кофе, его глаза выглядели очень озабоченными:
— Что ты думаешь, Мэтью?
Мэтью задумался и произнес:
— Группа магов из Альянса Семи Святых через некоторое время прибудет с визитом. Место визита — недалеко от Знака Нежити. Изначально я планировал, что они посетят город Роулинг Стоун, но теперь, похоже, это придется отменить.
Глаза Раги загорелись:
— Группа магов? Возможно ли, что они сыграют какую-то роль в этой войне?
Мэтью покачал головой:
— Трудно сказать.
На нынешнем континенте Айрондор отношения между альянсом, магами и местными силами очень сложные.
Альянс экстраординарный, и легендарные маги, входящие в него, тоже экстраординарные. Они способны уничтожить весьи являются существами, которых не могут спровоцировать смертные.
Но легендарных магов всего несколько, а большинство магов не заинтересованы в мирской власти. Они не станут вмешиваться в войну без причины, если только война не угрожает их интересам.
Что касается обычных магов, то они не могут быть столь трансцендентными. У них все еще есть эмоции и желания, и им не хватает силы, чтобы все подмять под себя, поэтому привязанность к местным силам — вполне нормальное явление.
Будь то захват сотен городов Альянсом Семи Святых или работа консультантом по магии на небольшой территории, такой как Мэтью, — для магов это способ сотрудничества с местными силами.
Маги также хитроумны и любять спасать свои жизни.
Мэтью может позволить им работать на него во имя проектов альянса, будь то посадка деревьев или исследование внешних планов, они с радостью согласятся.
Но когда дело доходит до войны, сказать сложно.
В конце концов, они всего лишь группа магов среднего уровня. Если они будут работать вместе, то, безусловно, окажут большое влияние на ход войны, но — зачем?
Мэтью прекрасно понимал, что он не Ронан и не Изабель, и никто не станет жертвовать жизнью ради нескольких очков знаний.
Маги понимают все это очень четко.
Но подумайте сами.
Этот проект все равно окажет определенное положительное влияние на предстоящую войну.
— Мы можем распространять новости, как в прошлый раз, когда я выдавал себя за архимага Ронана. Правда это или ложь, но это, по крайней мере, может привлечь внимание врага, — предложил Мэтью:
— Каким бы безрассудным ни был новый лорд Горы Красной Земли, ему все равно стоит опасаться магов из Альянса Семи Святых.
Целлер кивнул:
— Я позволю людям сделать это, чтобы распространить новости, но мы должны ввести состояние войны. Гвардия лорда и гарнизон готовы. Далее мы должны мобилизовать ополченцев из некоторых северных деревень. Нам нужно больше рабочей силы и резервов, даже если потребуется, мы должны построить оборону на юге.
Сказав это, он взглянул на Рагу и вдруг воскликнул:
— Миссис Уэсли! Кофе!
Через некоторое время в служебный зал принесли три чашки ароматного кофе.
Только тогда Рага понял, что в руках у него пустая чашка. Он беспомощно поджал губы и тяжело откинулся на спинку стула.
Целлер молча смотрел на него, словно не решаясь заговорить.
Мэтью молчал, думая о том, как война может отразиться на Роулинге Стоуне и на нем самом.
— И есть плохие новости, — добавил Целлер. — Еще одно срочное письмо пришло от Джейд Кантин. Подразделение «Теневой Леопард», принимающее поджигателей, столкнулось с очередным нападением на дороге. На этот раз подтвердилось, что нападавший — зеленый дракон Фатина, который действовал в Саду Опавших Листьев. Теневой Леопард Хотя силы Леопарда не были полностью стерты с лица земли, они понесли большие потери. зеленый дракон очень хитер. В ближайшее время Нефритовый Кантин, возможно, не сможет принять этих пленников. Это плохая новость для нас.
Мэтью почувствовал запах заговора:
— Каждый раз, когда они посылают людей, на них нападают. Это не похоже на совпадение.
У Целлера, похоже, тоже болела голова:
— Вопрос в том, что нам теперь делать с этими поджигателями?
Убивать их напрямую было бы расточительно и бесчеловечно. Некоторые из них не заслуживают смерти, но держать их в таком состоянии неправильно. Как только начнется война, тюрьма станет скрытой опасностью.
Мэтью ненадолго задумался:
— Почему бы тебе не поручить это сначала мне? У меня есть проект, которому нужна рабочая сила. Мне не нужно, чтобы вы предоставляли продовольственные субсидии. Я сам могу обеспечить их едой. Если ты захочешь забрать их обратно, просто скажи мне заранее. Как вам это?
Целлер и Рага посмотрели друг на друга.
Последний спросил:
— А ты уверен, что они не сбегут от тебя?
Мэтью улыбнулся:
— Не стоит меня недооценивать, я злой некромант.
Они еще немного посовещались и, наконец, согласились с просьбой Мэтью и передали ему более 20 поджигателей в тюрьме.
Не зря же есть куча поджигателей.
Мэтью, естественно, пребывал в радостном настроении.
Лучше всего, чтобы эта группа поджигателей была послушными и покорными офицерами. Если кто-то доставляет неприятности, он не против попросить своих подчиенных принять меры.
— Двое только что упомянутых — плохие новости, а у меня есть еще одна новость.
Тон Целлера внезапно стал резким:
— Получив письмо Раги, госпожа Алина, владелица города в Глубокой Голубой Гавани, быстро ответила и сообщила, что немедленно отправляется в Роулинг Стоун с визитом. На этот раз она будет путешествовать налегке. Это может занять как пять дней, так и три дня. Она готова поспешить на нашу территорию.
Рага был потрясен:
— Почему она так торопится? Разве я не говорил Алине не торопиться?
— Так получилось, что это совпало с войной на юге. Боюсь, у меня нет времени даже на то, чтобы сопровождать ее…
Целлер вдруг сердито заговорил:
— Может быть, ты боишься, что будет слишком поздно и ты не сможешь прикрыть свой живот.
Рага вдруг дико закатил глаза:
— Не слушай слухи. Алина — очень традиционная женщина. После разрыва помолвки со мной она ни разу не выходила замуж. Все ее семь дочерей — приемные, и они до сих пор девственницы. Стыдно так шутить!
Целлер не удержался и приложил руку ко лбу, на его лице появилось страдальческое выражение:
— Боже мой, Рага, неужели твой интеллект в последнее время съели кроты?
— Она сделалс это так очевидно, а ты до сих пор не понял?
— Ты ведь не собираешься возобновлять отношения с этой леди?