Глава 66.1. Золотой берег I •
…
— Ты знаешь о пути равновесия?
Мэтью посмотрел на Старого Гитча с ноткой удивления.
Старый Гитч смахнул с себя ветки и вышел из кустов:
— Я несколько раз встречался с Посланником Равновесия. Дважды он спасал мне жизнь. Он был… очень великим человеком.
Мэтью быстро спросил:
— Где сейчас Посланник Равновесия? Можешь ли ты рассказать больше?
Старый Гитч с сожалением сказал:
— Я не знаю, куда он отправился. На самом деле я имею лишь смутное представление о Пути Равновесия. Я знаю только, что это путь, разработанный народом Су с юга.
— Около ста лет назад, когда народ Су и народ Джанго еще находились в медовом месяце, шаманы народа Джанго и старейшины народа Су обменялись глубокими знаниями.
— В то время они построили много домов на Золотом побережье и очень тесно общались.
— Говорят, что народ Су побуждал народ Джанго строить башенные корабли, способные пересечь с ними море. Они утверждали, что, когда корабли-башни будут построены, они смогут привезти богатства, спрятанные в глубине моря, и поделиться ими с народом Джанго.
— Многие люди Джанго были тронуты, а передовые технологии, освоенные народом Су, также привлекли их. Сотрудничество между двумя сторонами становилось все более тесным, и Путь Равновесия, вероятно, был продуктом того времени.
— Но затем Бог Пернатых Змей разгневался, и народу Джанго пришлось активно пресекать взаимодействие с народом Су.
— Впоследствии в тропических лесах больше не осталось практиков Пути Равновесия.
— Я слышал, что и сам народ Су полностью утратил наследие этого пути.
— Тот, кого я встретил в юности, вероятно, был последним Посланником Равновесия из народа Су.
— Его конечным пунктом назначения, кажется, было море, но я не уверен.
Услышав это, Мэтью выглядел слегка разочарованным.
— Значит, ты пришел за Путем Равновесия?
Старый Гитч неосознанно начал разворачивать табачный лист.
Мэтью кивнул.
— Тогда я советую тебе снизить свои ожидания.
Старый Гитч вздохнул:
— Число людей Су сильно сокращается. Значительная часть людей Су верит, что их путь лежит за море, и не желает вливаться в жизнь этого континента.
— Их конечный пункт назначения – море.
— А те немногие люди Су, которые готовы интегрироваться сюда, также утратили навыки своих предков и превратились в уроженцев островов, не намного более сильных, чем люди Джанго.
Мэтью быстро перестроил свое мышление:
— Спасибо за напоминание, но раз уж я здесь, я должен продолжать пытаться.
Старый Гитч больше ничего не сказал.
Лоран, стоявший в стороне, с любопытством спросил:
— Что значит конечный пункт назначения – море»? Они превратились в нага?
Старый Гитч дважды кашлянул. Он не хотел отвечать, но, заметив любопытный взгляд Мэтью, сказал:
— Это тайный ритуал народа Cу. Они твердо верят, что души их предков за морем укажут им путь домой. Поэтому перед смертью или когда они почувствуют сильный зов, они войдут в море с пустыми руками.
Лоран был потрясен: — Разве это не самоубийство?
Старый Гитч нахмурился: — С нашей точки зрения, это ничем не отличается от самоубийства, но для них это имеет огромное значение. Они считают себя изгнанниками, покинутыми своей родиной. Чтобы вернуться домой, они готовы пойти на все. В этом отношении у народа Cу особенно сильна одержимость.
Лоран был удивлен: — Такая одержимость? Это очень трудно понять.
Старый Гитч тут же предупредил:
— Как бы то ни было, когда вы находитесь на чужой территории, уважение к их обычаям – это самое главное правило вежливости и выживания. Это относится как к народу Джанго, так и к народу Су. Мы можем обсуждать некоторые вещи за их спинами, но мы не можем говорить глупости в их присутствии.
Лоран надулся, но вскоре снова повеселел, видимо, потому, что получил новый материал.
— Пойдемте.
Мэтью напомнил:
— Тропический лес впереди не должен доставить нам проблем.
Говоря это, он, словно в подтверждение своих слов, направился к двум сражавшимся между собой цветам-людоедам.
— Будьте осторожны! — крикнул Старый Гитч.
— Все в порядке, — непринужденно ответил Мэтью.
Затем Старый Гитч и Лоран с удивлением увидели, как Мэтью невредимым идет в сторону цветов-людоедов.
Как только он подошел, два цветка-людоеда прекратили сражаться!
Они не нападали на Мэтью, а продолжали раскачивать свои тела, словно жаждали чего-то.
— Разве ты не говорил, что этот тропический лес тебя ненавидит?
У Лорана было призрачное выражение лица.
— Думаю, теперь она может не так сильно меня ненавидеть?
Мэтью улыбнулся и протянул руку. Два цветка-людоеда безумно терлись о ладонь Мэтью, как давно прирученные домашние животные.
Сцена была настолько шокирующей и причудливой.
Старый Гитч чуть не выронил свою курительную трубку!
— Почему бы тебе не отойти в сторону и не дать мне попробовать?
Мэтью отступил на полшага.
Не успел Лоран подойти, как два цветка-людоеда снова начали борьбу!
Один из них, благодаря большому радиусу действия, сделал большой круг и пронесся мимо штанины Лорана. Зазубренный край бутона внезапно вытянулся и содрал с его тела несколько кусков ткани.
— Мэтью! Твоя магия длится недолго! — вскочил Лоран и закричал.
В этот момент Мэтью повернулся и зашел в другой куст. Он почувствовал, что входит в странное состояние.
Еще до того, как он ступил на землю, кусты автоматически расступились с обеих сторон.
Гадюка поклонилась ему, а две совы поприветствовали его.
Маленькая белка-летяга, почему-то выглядевшая немного побитой и в синяках, охотно предложила ему несколько ягод.
Он ясно чувствовал, куда направляется, и путь был чист.
Даже без Старого Гитча в качестве проводника Мэтью мог успешно преодолеть тропический лес.
«Восхитительно, поистине восхитительно», — подумал Мэтью.
При воспоминании о встрече во Сне Черного Инжира на его губах заиграла улыбка:
«Ошибка? Забыла? Кто бы мог в это поверить!»
Процесс передачи церемонии продвижения существа четвертого ранга магу второго ранга был похож на насильственное запихивание столба в бутылку из-под воды.
Процесс был невероятно жестоким.
Это не могло быть ошибкой в работе, это определенно было намерением Суи.
Темперамент Духа тропического леса был непредсказуем, но Мэтью догадался, что это во многом связано с его высокой привязанностью к природе.
Во Сне Черного Инжира.
Хотя Суя была очень груба с ним, ругалась и бранилась, ее взгляд не покидал Мэтью ни на мгновение.
Такой взгляд Мэтью понимал слишком хорошо.
В двух словах, когда мальчик остается один, он должен хорошо о себе позаботиться!
Он знал, что, как только его высокое сродство с природой установит связь с духами и стихийными созданиями природы, они неизбежно захотят приблизиться к нему.
Для соленых рыбок вроде Лулу и Эллы это было в порядке вещей.
Но Дух тропического леса, Суя, была не из пугливых, ее собственнические наклонности были более очевидны.
Завоевать Духа тропического леса было нелегко, Мэтью не раздувался до такой степени, поэтому он предпочитал верить, что Суя действует.
«Высокая связь с природой иногда может доставить немало хлопот».
Но если подумать, разве высокий уровень не лучше низкого?
Людям с низким сродством было бы трудно общаться с Духом тропических лесов.
Подумав об этом, Мэтью обернулся и сказал:
— Пойдемте.
Двое, ошеломленные открывшимся перед ними невероятным зрелищем, наконец пришли в себя.
«Практикующие Путь Равновесия действительно рождаются аномалиями».
Старый Гитч вздохнул и молча последовал за Мэтью.
Лоран развел руками:
— Итак, стоит ли мне изменить название моей работы?
— Мэтью Равновесия», да?
…
Два с половиной дня спустя.
Группа прошла через слои тропического леса и оказалась на краю огромного озера.
— Это Озеро Великого Дракона», где часто появляются плезиозавры. Кто-то однажды видел доисторического Громового дракона в центре озера, но это было очень давно.
— Экосистема здесь самодостаточна и несколько отличается от тропического леса. Вы заметили? Температура вблизи озера очень низкая, и чем ближе к центру озера, тем ниже температура.
Старый Гитч неторопливо представил:
— Но мы не будем долго задерживаться у Озера Великого Дракона. Мы пойдем по тропическому лесу вдоль восточного берега озера. Максимум через два с половиной дня мы выйдем из тропического леса и достигнем места назначения – Золотого берега.
В эти два дня его работа в качестве гида была очень легкой.
Даже дураку было понятно, что Дух тропического леса привязался к Мэтью. Где бы он ни находился, ни одно существо тропического леса не осмеливалось его обидеть.
Старому Гитчу нужно было лишь спокойно вести его по дороге.
Единственным недовольным был Лоран, который говорил, что теперь не так весело. Но когда Старый Гитч предложил ему пойти другим путем, он тут же замолчал. Спустя некоторое время он настоял на том, чтобы сражаться с Мэтью до конца, и ни за что не бросит своих товарищей.
Группа отдыхала у Озера Великого Дракона, черпая свежую воду и любуясь прекрасными пейзажами.
Вечерело.
Открытое озеро переливалось.
Мэтью заметил, что многие животные пили у озера.
Волки, медоеды, медведи, лисы, обезьяны, кролики…
Казалось, эти животные совершенно не замечают друг друга во время питья, и картина была очень мирной.
Но вскоре…