Глава 317. В Космос •
Лифт продолжал подниматься на мобильной стартовой платформе, и трое астронавтов все дальше и дальше удалялись от Земли. Чжан Хэн поднял голову и посмотрел вдаль в небо, где над береговой линией поднимался багровый восход солнца.
Свет и тьма идеально переплетались в этот момент, словно запечатлённые во времени и застывшие на пленке.
“Я надеюсь, что мы еще сможем увидеть такую красоту ”, — прошептал Коллинз сбоку.
Хотя поразительная высота «Сатурна 5» создавала иллюзию, что лифт никогда не достигнет вершины, в конце концов, он остановился перед мостиком.
Техник НАСА открыл перед ними дверь лифта и кивнул им. В то же время инженеры также завершили заключительные проверки перед запуском. Три человека прошли по мостику, соединяющему ракету со стартовой платформой, и вошли в узкий командный модуль.
Чжан Хэн изо всех сил старался держать свой скафандр подальше от сложных приборов и кабелей вокруг него. В то же время он нашел свое место, и дверь командного модуля медленно закрылась за ним.
Теперь их только трое осталось в космическом корабле.
Армстронг и Коллинз были опытными астронавтами НАСА. Они и раньше совершали космические полеты, поэтому оба были очень спокойны. Но по сравнению с неизменным внешним спокойствием Армстронга на лице Коллинза отразилась лёгкая нервозность.
В конце концов, в НАСА только что произошел ряд неприятных событий. Загадочное инфекционное заболевание и безумное опустение тренировочного лагеря … все это, казалось, только подтверждало широко распространенный слух о том, что Бог не хочет, чтобы люди высаживались на Луну.
Даже с психологическими качествами Коллинза трудно полностью игнорировать эти внешние слухи.
Но когда началась миссия, он вскоре пришел в себя и полностью посвятил себя космическому полету.
Как и в случае с историческим полетом «Аполлона-11», НАСА по-прежнему назначило Армстронга командиром, а Коллинза — пилотом командно-служебного модуля. Что касается Чжан Хэна, то он сменил Базза Олдрина в качестве пилота лунного модуля.
Коллинз был также единственным человеком, который не ступил на Луну во время реального полета «Аполлона-11», потому что ему нужно было оставаться в командном модуле, когда лунный модуль отделится. Если Армстронг и Чжан Хэн не смогут вернуться на ракету, то Коллинз полетит на Землю на командном модуле один.
С точки зрения безопасности его положение было лучшим из всех троих, почти гарантировало, что он вернется домой, при условии, что механизм не подведет. Но он должен был заплатить определенную цену за свою безопасность – не иметь возможность ступить на Луну. С точки зрения приоритета его значение для выполнения миссии было более значимое, чем у Чжан Хэна — пилота лунного модуля.
Разговаривая во время карантина, Чжан Хэн ближе познакомился с Армстронгом и Коллинзом. Поскольку опытный дуэт вернулся в команду относительно поздно, у троих не было возможности тренироваться вместе. Это заставило первое время руководителей НАСА беспокоиться о так называемом «молчаливом понимании» между ними.
Но у них уже не было других решений, и они могли только создать обстановку, которая позволила бы им познакомиться друг с другом во время карантина. Благодаря этому Чжан Хэн получил подтверждение того, в чем он не был уверен раньше.
Что бы ни случилось в переходном раунде, это не было связано с основным заданием, и Армстронг не имел никакого представления о том времени, когда они работали вместе в Лаборатории исследований авиационных двигателей Льюиса 14 лет назад.
Чжан Хэн все еще немного сожалел об этом, но заранее предполагал, что это произойдет, когда он вернется к основному заданию. Прошло четырнадцать лет, а внешность Чжан Хэна нисколько не изменилась. Он даже не постарел. Никто бы не подумал, что такое может случиться с кем-то, и, кроме того, как можно найти убедительное объяснение этому феномену?
Что касается того, что произошло после их расставания, Чжан Хэн более или менее читал об этом в интернете и книгах.
Армстронг женился на студентке колледжа Джанет Элизабет Шерон в 1956 году, и у пары родилось трое детей. У его дочери Карен диагностировали злокачественную опухоль, и она потеряла способность говорить и ходить. Карен скончалась в годовщину свадьбы Армстронга и Джанет.
Этот инцидент сильно повлиял на Армстронга, поэтому Чжан Хэн почувствовал, что тот стал тише, когда увидел его во второй раз. Армстронг никогда ни перед кем не показывал своё горе.
Позже он подал заявление в НАСА, чтобы стать астронавтом. Помимо собственной любви к полетам, он не собирался бежать, таким образом, от реальности, но возможно, с помощью высокоинтенсивных тренировок и работы он мог временно забыть о боли от потери дочери. Впоследствии его брак тоже не очень удачно закончился.
В 1989 году Джанет оставила записку Армстронгу на обеденном столе с просьбой положить конец их 38-летнему браку.
По словам Армстронга: “Наш брак похож на неудачный полет, он тихо рухнул … Если возможно, я бы хотел сказать: Я люблю свою жену, мне жаль…”
Но в этот момент Армстронг, сидящий в командном модуле, не думал об этих вещах. Он сосредоточил все свои мысли и энергию на этой миссии, поэтому НАСА ценило его как стабильного и надёжного лидера.
В некотором смысле, хотя Армстронг и Чжан Хэн жили в разное время, у них было много общего и они могли видеть тени друг друга.
Вначале между ними, будучи еще сотрудниками Лаборатории Льюиса, установилось молчаливое взаимопонимание, и 14 лет спустя они встретились в Тренировочном лагере проекта «Аполлон». Хотя здесь Армстронг не помнил, что произошло раньше, тонкое чувство взаимопонимания между ними не исчезло полностью.
Армстронг тоже это почувствовал. Он и Чжан Хэн видели друг друга в первый раз, но это было похоже на воссоединение старых друзей, и Чжан Хэн, казалось, очень хорошо знал его семейную ситуацию и всю информацию о его прошлом.
…..
Наземный центр управления полетами в Хьюстоне запустил двухминутный обратный отсчет перед запуском «Сатурна-5», и в это время весь наземный персонал был эвакуирован в безопасное место.
Сегодня более миллиона человек съехались посмотреть на взлет «Аполлона-11». Кроме того, работали десятки телекамер, транслируя весь процесс на весь мир. Чжан Хэн в последний раз потянул за ремни безопасности, чтобы убедиться, что они в порядке.
В это время обратный отсчет дошел до последних 15 секунд, и внутреннее наведение было активировано… Затем, когда осталось 9 секунд, земля задрожала, когда пять двигателей F1 первой ступени ракеты заработали на полную мощность. Каждую секунду сжигалось около 12 000 кг авиационного топлива, что эквивалентно полному расходу топлива 1500 реактивных истребителей.
Красное пламя, выброшенное снизу ракеты, подняло вокруг себя огромную пыль, и создаваемая им мощная тяга оттолкнула космический корабль от земли.