Глава 310. Не уходи нежным в эту тёмную ночь, •
Поскольку песок и камни быстро накапливают тепло и быстро отдают его, разница температур днем и ночью в пустыне очень велика. А разница температур в полдень и ранним утром может достигать более 30 градусов Цельсия.
Совсем недавно люди жарились под палящим солнцем, а ночью – пытались не замерзнуть от холода.
Кроме того, чтобы избежать многих ядовитых змей и насекомых, которые обитают здесь, Чжан Хэн выбрал относительно высокую местность, чтобы разжечь огонь. Кроме того, огонь не позволял приближаться к ним опасным хищникам.
Однако опасность не всегда исходит из окружающей обстановки.
Чжан Хэн, Цзя Лай и Бруно сидели вокруг костра. Это должно было быть лучшее время для них, чтобы восстановить потерянную энергию в течение дня, но никто из них не осмеливался сомкнуть глаз.
Это была, без сомнения, лучшая возможность для них, если они хотели начать действовать.
В течение дня сотрудники НАСА следили за ними с расстояния нескольких километров, и было трудно незаметно предпринять какие-либо шаги. Хотя неизвестно, бодрствовал ли кто-нибудь из сотрудников НАСА после наступления темноты. Но одно можно было сказать наверняка, видимость в темноте значительно ухудшается. Даже если наблюдатели остаются также внимательны и бдительно, в таких условиях трудно разглядеть все.
Пламя костра плясало в ночи, сопровождаемое потрескиванием дров и летящими искрами. Никакого движения вокруг, пока долгое время спустя кто-то не заговорил тихим голосом:
“Не уходи нежным в эту тёмную ночь,
Старость должна гореть на закате;
Ярость, ярость против гаснующего дня.
Хоть мудрецы и знают, что тьма права,
Потому что их слова не зажгут молнии,
Не уходи нежным в эту тёмную ночь.…”
“Дилан Томас … это стихотворение, которое он написал своему тяжелобольному отцу”, — сказал Чжан Хэн.
“Я всегда думал, что это из фильма «Интерстеллар»”, — ответил Бруно, зевая и потирая слипающиеся глаза. В течение дня его физическая сила была полностью истощена, а после ужина он почувствовал, как на него накатывает усталость. Однако он не смел закрыть глаза даже на минуту.
“Мне очень нравится этот фильм, и очень нравится это стихотворение. Это очень похоже на нашу текущую ситуацию, не так ли?” — добавил Цзя Лай. “Каждый раз, когда мы участвуем в новом раунде игры, мы рискуем оказаться выбывшими или проигравшими. Мне не нужно сейчас говорить о том, что произойдет после проигрыша. Но все уверены в одном — никто не может сдаться до самого последнего момента. В конце концов, никто не хочет быть забытым всем миром”.
“Честно говоря, мне все равно, помнит меня кто-нибудь или нет”, — пожал плечами Бруно. “Когда я думаю о том, что никогда не смогу больше устроить вечеринку в своем австралийском особняке, или ездить на своем Porsche 911, чтобы катать красивых девушек, или что мой младший брат заберет мою долю наследства… черт, я определенно не хочу проигрывать. В конце концов, кто знает, возможно, мне не повезет так в моем следующем воплощении”.
“Даже не знаю. Я просто пытаюсь понять, что стоит за этой игрой”, — небрежно прокомментировал Чжан Хэн, поправив палкой ветки в костре.
“Да, мы все хотим знать, кто проводит эту игру, какова ее цель, когда она прекратится и как одержать окончательную победу, но…мы не всегда получаем ответы на все наши вопросы, верно?” – в глазах Цзя Лая мерцали отблески огня, когда он задумчиво уставился на костер, и никто не знал, о чем он сейчас думал.
На мгновение Чжан Хэн даже подумал, что Цзя Лай собирается нанести удар, и не мог не приготовиться к нему.
Внезапно неловкое молчание нарушил нервный голос Бруно: “Эй, смотрите! Что это такое?!”
До этого момента Бруно встал и отправился в ближайшие кусты, чтобы справить нужду. Он успел только расстегнуть штаны, как вдруг что-то мелькнуло рядом с ним в темноте.
Неудивительно, что Бруно запаниковал. В этот момент жизни и смерти его инстинкты выживания включились, и он мгновенно натянул штаны обратно, не заботясь больше о нужде.
Чжан Хэн и Цзя Лай подскочили, услышав эти слова, и посмотрели друг на друга, и оба увидели удивление в глазах друг друга. Другими словами, эта внезапная ситуация не имела никакого отношения ни к одному из них.
Чжан Хэн подобрал из костра горящую ветку и посветил ею в том направлении, откуда бежал Бруно. Именно тогда он увидел таинственные тени на песке неподалеку от них.
“Что это за чертовщина?” – Цзя Лай прищурился.
“Это должно быть горный койот”, — Чжан Хэн некоторое время молча наблюдал за происходящим. В своем первом раунде он узнал от Белла множество способов идентифицировать животных. Это оказалось очень кстати сейчас, когда мысли Чжан Хэна автоматически переключились на информацию о горных койотах.
Горный кайот – это один из подвидов койота, обитающий на Североамериканском континенте. Он широко распространен в Соединенных Штатах от штата Вашингтон, Каскадного хребта в Восточном Орегоне до юга через нагорье Большого Бассейна и хребта Сьерра-Невада в Кордильерах и вплоть до севера Мексики.
Однако большую часть времени эти горные койоты живут в лесах, болотах и лугах, где в изобилии пища и вода. В пустыне редко встретишь их, и, что хуже всего, они здесь, похоже, сильно голодают. Эти существа, похоже, не охотились уже несколько дней. В противном случае три человека, находящиеся рядом с костром, никогда бы не стали их мишенью.
Чжан Хэн не знал, заметили ли наблюдатели НАСА их затруднительное положение, но даже если они придут на помощь, это займет некоторое время. А горные койоты уже смогут атаковать.
Это животное не боится человека. Часто передают новости о том, что стаи койотов были замечены в пригородах небольших городков. Но в целом, они обычно были одиночными охотниками.
Даже Чжан Хэн не хотел иметь дело с четырьмя или пятью койотами в одиночку. Конечно, он мог бы развернуться и убежать. Хотя, скорее всего, он не сможет обогнать койотов, у него не должно быть проблем с тем, чтобы бежать быстрее Бруно или Цзя Лая. И тут вдруг кое-что пришло ему в голову. Вместо того, чтобы отойти от костра, он пнул ногой две горящие ветки в сторону Цзя Лайя и Бруно.
Цзя Лай колебался некоторое время, но, в конце концов, поднял горящую ветку с земли. Бруно в этот момент уже развернулся и начал убегать, но в спешке и волнении споткнулся и упал, набив полный рот песка. Когда он поднял голову, койот уже был над ним, рыча и обнажая свои острые клыки.
Бруно был напуган до смерти, но он также знал, что в такое время ни на кого нельзя положиться. Тем не менее, он должен был быть благодарен, что Чжан Хэн и Цзя Лай не пытались устранить его в этот момент. К счастью, Бруно также был опытным игроком, который прошел несколько раундов, и хотя его игровые предметы пропали, но навыки, которыми он овладел, остались при нем. Поэтому в мгновение ока он обхватил локтями шею койота, чтобы тот не смог укусить его. Он быстро навалился на него и прижал к земле.
С другой стороны, Цзя Лай был намного спокойнее перед атакой койотов. Он стоял на месте и смотрел на них холодным взглядом. И как раз в тот момент, когда задние лапы койота оттолкнулись от земли, готовясь к прыжку, Цзя Лай прыгнул навстречу с быстротой молнии, схватив койота за шею.