Глава 118. Черные Паруса •
Чжан Хэн переложил саблю из слегка поврежденной правой руки в левую, а затем блокировал два последовательных удара противника, вынужденно отступив на два шага назад под его натиском. Когда моряк, сражавшийся с Чжан Хэном, увидел, что последний устал от их продолжительной схватки, он был очень доволен. Он попытался закончить этот бой, направив удар саблей прямо в грудь Чжан Хэна. Это была прямая атака, без всяких ухищрений, чисто полагаясь на силу как на преимущество.
Теперь, вместо того чтобы уклониться от сабли, Чжан Хэн шагнул навстречу. Оба оружия лязгнули, и моряк морского корабля почувствовал, как на него надвигается огромная сила, заставляя его руку с саблей уйти в сторону, оставляя открытым тело. На лице мужчины отразился шок и неверие, когда сабля Чжан Хэна нащупала шею моряка.
Чжан Хэн пробормотал себе под нос: «Все кончено”.
Перепуганный моряк выронил оружие и сдался.
Чжан Хэн огляделся и увидел, что битва на палубе подходит к концу. Несколько конвоиров, которые все еще сопротивлялись, были загнаны в угол — их поражение было лишь вопросом времени. Только капитан корабля держал оборону в капитанской каюте. Однако его подчинение тоже было лишь вопросом времени.
Это была уже их третья тяжелая битва за последние два месяца. Хотя пираты побеждали, они также несли серьезные потери. Оуэн даже начал пополнять рабочую силу пленными.
В эту эпоху с моряками плохо обращались. Возьмем, к примеру, Королевский флот, ежемесячное жалованье составляет всего около одного фунта, что эквивалентно половине жалованья охранников речных ворот и четверти жалованья плотника. К тому же, прежде чем деньги доходили до карманов матросов, главный казначей и морской офицер корабля брали из них часть. Что еще хуже, зарплата выплачивалась не на регулярной основе. Один из самых странных инцидентов произошел с крейсером в дальневосточных водах — экипажу заплатили только раз за двадцать два года. В конце концов, Адмиралтейство также отказалось выплатить причитающуюся сумму матросам.
Даже когда они были на берегу, морякам приходилось нелегко. Когда военный корабль возвращался в порт для ремонта, офицерам платили только половину их жалованья, в то время как матросам низшего звена не платили вообще, оставляя их на произвол судьбы. Но это было еще не самое худшее. Иногда, опасаясь, что их люди разбегутся, Адмиралтейство даже запрещало морякам высаживаться на берег. До прибытия в порт моряков переводили на другие военные корабли, а жалованье не выплачивали.
По сравнению с ними, обращение, которое пираты получали, было раем. Когда были деньги, они «зарабатывали» их вместе, а когда было мясо, они ели его вместе. Редко случалось, чтобы капитан вычитал из доходов членов экипажа деньги.
Прошло уже почти девять месяцев, как Чжан Хэн попал в этот раунд игры. Вначале он присоединился к «Морскому льву» с единственной целью — выжить. Позже, однако, из-за основной миссии, он был вынужден присоединиться к пиратскому миру в городе Нассау. Теперь у него было более глубокое понимание и города Нассау, и пиратов, живущих в нем. Многие вещи пришлось воспринимать через исторический фон того времени. Не зря же пираты в XVII и XVIII веках так процветали.
В начале великой морской эры было трудно провести различие между исследователями, колонистами и пиратами, и когда Европа оказалась втянутой в войну за господство над морем, появилось пресловутое разрешение на грабеж, которое открыло этот ящик Пандоры. Все эти вещи для современного человека выглядят невероятными.
Предположим, в эту эпоху Вы были бизнесменом, перевозившим товары для продажи в колониях, и были ограблены и взяты в плен во время путешествия людьми из другой страны. У вас не будет никаких законных, дипломатических средств, чтобы вернуться в свою страну. Как правило, политика большинства колониальных стран была в выдачи разрешения на грабеж, поощряя вас восполнить свои потери за счет других.
Вдобавок ко всему, многие богатые торговцы и аристократы также спонсировали опытных капитанов, помогая им получить частные разрешения на грабеж, которые позволяли им грабить на море, чтобы они могли иметь долю в украденных товарах. Преимущество этого заключалось в том, что они могли нанести серьезный ущерб морской мощи других стран. Тем самым страна могла бы иметь неофициальный флот, который при необходимости мог быть добавлен к официальному флоту, без необходимости увеличивать траты на его содержание. Если начнется полномасштабная война, эти частные грабительские корабли тоже вступят в бой.
Если капитан был достаточно успешным, то мог рассчитывать даже на аудиенцию у монарха, посвящение в рыцари, чтобы впоследствии стать национальным героем. Генри Морган лучший тому пример. Он был Королем Пиратов Карибского моря с 1665 по 1670 год, а позже стал губернатором Ямайки.
На самом деле, грабежи практиковали не только простые граждане. Чтобы подзаработать дополнительные средства, моряки Королевского флота также часто не гнушались грабежами. В порту были даже специальные управляющие, отвечавшие за реализацию трофеев. Конечно, в конце концов, большая часть заработанных ими денег все равно окажется в кармане офицера. Низкоранговые матросы получат лишь мизерную часть этой суммы.
…
Чжан Хэн убрал саблю. Громкий выстрел, раздавшийся под его ногами, просигнализировал о том, что последний оплот сопротивления на корабле был захвачен. Капитан корабля снабжения флота был мертв, а оставшиеся матросы бросили свое оружие и сдались в плен. Доктор на борту занимался ранеными, а хранитель записей делал опись груза в каюте.
Пираты также понесли много потерь, и именно поэтому никто не хотел связываться с флотом. Хотя это был всего лишь корабль снабжения, его огневая мощь впечатляла. Цена, которую они заплатили, чтобы ограбить корабль снабжения флота, была намного больше, чем прибыль, которую они получили.
В этой битве «Морской лев» потерял в общей сложности семнадцать человек, и многие были ранены. Каким-то чудом, однако, это не подорвало боевой дух экипажа — особенно когда рулевой Орф показал им окровавленную карту. Пираты ответили возбужденно и радостно.
— Господа, нет никаких сомнений, что мы наконец-то еще на шаг приблизились к нашей конечной цели! — торжествующе крикнул рулевой.
По его словам, сокровища Кидда были спрятаны на ничейном острове в Карибском море. Предположительно, перед смертью он нарисовал карту сокровищ, которая в конечном итоге была разделена на шесть частей и попала в руки тех, кто участвовал в аресте и суде над Киддом. Сейчас «Морской лев» искал местонахождения этих частей, чтобы собрать все кусочки карты сокровищ. Считая сегодняшнюю часть, они уже получили четыре.
Оуэн подошел к рулевому и сказал: “Мистер Орф, можно вас на минутку?”
Тот кивнул, и они оба направились к корме корабля.
У предводителя пиратов было озабоченное выражение лица. “Не знаю, заметил ли ты, но мы потеряли довольно много людей”.
Орф кивнул: “Итак, как прошла вербовка?”
“Ты же знаешь, что мы не можем продолжать использовать этих парней, чтобы заполнить вакансии, верно? В конце концов, они же с военно-морского флота. Если мы наберем их слишком много, они могут перерезать нам глотки, когда мы спим”.
“И что же ты предлагаешь?”
“Мы здесь уже два с половиной месяца. Я предлагаю вернуться в Нассау, чтобы пополнить наши запасы”, — ответил Оуэн.
Орф посмотрел Оуэну в глаза и через некоторое время сказал: “Но если станет известно, что мы занимаемся поиском сокровищ, это вызовет массу ненужных проблем. Но я обязательно передам ваше предложение капитану”.