Глава 3. Тест

Противостояние Святого

Небо рассекало множество световых лучей. У каждого был свой неповторимый яркий цвет. Вместе они словно образовывали радугу. Каждый луч опускался на землю, и, когда свечение рассеивалось, взору представали люди в белых одеждах, ведущие за собой пятнадцатилетних детей.

Ван Чжо, наблюдая за сценой перед собой, замер на месте. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Будучи по натуре крайне высокомерным, он не хотел признавать, что сам пришел в замешательство. Все дети, как мальчики, так и девочки, в момент приземления смотрели на происходящее перед ними с разными выражениями на лицах, как и трое в группе Ван Линя.

Люди в белых одеждах, они же ученики Хэн Юэ, собрались и принялись что-то обсуждать, поглядывая на собравшихся детей. В это время мужчина средних лет в черных одеждах, дождавшись, пока кандидаты подтянутся, прошелся по ним тяжелым взглядом и произнес лишенным эмоций голосом:

— Из всех вас только единицы будут выбраны в ученики Секты Хэн Юэ.

Столпившиеся дети вздрогнули от услышанного. Напряжение возросло. Ван Линь, старавшийся сохранять стойкость духа, тоже занервничал, когда посчитал общее количество ребят. Целых 48 человек!

— Культивация, это путь к становлению Бессмертным, и она сильно зависит от природного таланта. Посему первый тест будет проверкой вашего духовного корня. А теперь те, на кого я указываю, подходите ко мне, — с беспристрастным лицом мужчина указал на случайного подростка.

Мальчишка дрожал, когда выходил, а его ноги подкашивались. Мужчина положил свою руку на голову ребенка и почти сразу изрек:

— Не прошел, встань слева.

Мальчик, по-видимому, мгновенно лишился всех сил. С мрачным выражением лица и пустыми глазами, он молча двинулся влево.

Затем мужчина указал на другого мальчика, который беспокойно двинулся вперед.

— Не прошел.

— Не прошел.

— Не прошел.

Десять человек подряд не прошли. Справа от мужчины в черных одеждах никого не стояло.

Настала очередь Ван Чжо. Вся его прежняя гордость исчезла с его лица. Бледный, он шагнул вперед.

Мужчина положил руку на голову Ван Чжо. Вдруг его лицо просветлело. Он тихо спросил:

— Как тебя зовут?

Ван Чжо быстро ответил в почтительном тоне:

— Бессмертный, меня зовут Ван Чжо.

Мужчина кивнул и произнес с улыбкой:

— Значит, ты тот мальчик, которого упоминал Мастер. Ну что же, Ван Чжо, становись справа.

Ван Чжо ликовал, зная, с какой завистью на него смотрят другие дети. Встав справа, он глянул на них так, словно являлся неприкосновенным.

— Везучий засранец, — прошептал Ван Хао Ван Линю, закусив губу.

Ван Линь сильно нервничал, но, будто ощутив надежды родителей, решительно сжал кулаки.

— Неплохо, иди, встань справа, — чуть позже произнес мужчина, не в силах скрыть удивления, перед ним стояла девочка.

Вскоре большинство ребят было испытано, но только двое стояли справа от мужчины. Пришел черед Ван Хао.

Темнокожий мальчик быстро подбежал к мужчине, а достигнув его, опустился на колени прежде, чем тест успел начаться, проговорив:

— Бессмертный, долгой вам жизни. Меня зовут Ван Хао. Вы испытали стольких детей, не хотите ли сделать перерыв и отдохнуть? Я не спешу, все в порядке.

Мужчина не смог сдержать смеха. Он испытал немало беспокойных детей, нервничающих и дрожащих от волнения, но этот сообразительный мальчишка ничуть не тревожился и даже зашел так далеко, что начал нести чушь. Положив руку на голову Ван Хао, мужчина покачал головой и произнес:

— Недостает таланта...

Услышав это, Ван Хао сразу почувствовал себя подавленным, но прежде, чем мужчина закончил говорить, достал из-под одежды нефритовую шкатулку и протянул её Бессмертному:

— Бессмертный, мой отец случайно нашел это в горах, но даже спустя множество попыток не мог открыть. Я специально привез это из дома, чтобы отдать вам.

Мужчина хмыкнул, и хотел было отрицательно качнуть головой, но, стоило ему взглянуть на нефритовую шкатулку, как его зрачки сузились. Рассмотрев шкатулку повнимательнее, он внезапно просиял:

— Ах, это же настоящий 300-летний гриб. Он запечатан культиватором, поэтому не удивительно, что твой отец не смог открыть ее.

Слегка запинаясь, мужчина спросил:

— По правде говоря, мне недостает помощника для изготовления пилюль. Я вижу, что по сравнению другими ты крайне смышленый паренек. Хочешь быть моим учеником?

Взволнованный Ван Хао сразу заметил перемену настроения и воскликнул:

— Да, Бессмертный, я согласен!

Улыбнувшись, мужчина кивнул и сказал:

— Раз уж ты мой помощник, я не буду относиться к тебе несправедливо. Так что иди и встань справа, вместе с другими учениками.

Радостный и добившийся успеха Ван Хао торжествующе уставился на Ван Чжо, который в свою очередь цыкнул и увел взгляд в сторону.

Лица провалившихся были бледны как мел, а некоторые даже не выдержали и заплакали.

Мужчина нахмурился и крикнул:

— Уведите всех тех, кто плачет!

Несколько учеников Секты Хэн Юэ, стоящие неподалеку, сразу подхватили рыдающих детей и исчезли вместе с ними в потоке света.

Наконец, мужчина указал на Ван Линя.

Мальчик сделал глубокий вдох и уверенно шагнул вперед. Его разум был чист, и лишь беззвучная молитва отдавалась в сердце. Он не понимал почему, но не мог вспомнить лиц родителей и услышать произнесенные ими слова.

— Я должен быть выбран! — решительно думал Ван Линь.

Мужчина положил руку на голову мальчишки и произнес слова, разом остудившие кровь Ван Линя:

— Не прошел.

Ван Линь потерял всякое чувство направления. Он мог слышать только раскатистый гром и грохот — эхо слов, которые мужчина только что произнес.

Через некоторое время все были проверены, и справа стояли только три человека. В глазах всех остальных, эти трое были непреодолимыми и невероятно высокими.

Ван Чжо глянул на брата с еще большим презрением, насмехаясь над неудачником.

— Для культивации необходим сильный дух, но воля и упорство в достижении цели не менее важны. Обычный мальчик с непоколебимым упорством все еще может стать учеником секты! Второй тест — это тест на упорство! — мужчина средних лет, с присущей ему невыразительностью, выдержал паузу и продолжил, — Вы все начнете с самого низа лестницы и должны будете достичь вершины в течение трех дней. Те, кто не желают принимать в тесте участия, будут возвращены к своим семьям. Если вы сдадитесь на середине пути, просто громко покричите, и кто-нибудь придет вас забрать.

Объявив это, мужчина обратился к трем прошедшим тест:

— Вы двое пойдете со мной, чтобы встретиться с Патриархом. Мы найдем для вас учителей. Ван Хао, тебе идти не нужно, ты сразу отправишься со мной в дом пилюль.

Вскоре мужчина и трое детей скрылись из виду.

Ван Линь сделал глубокий вдох. Его глаза пылали решимостью, и он без колебаний шагнул к каменным ступеням, чтобы пройти второе испытание — испытание упорства.

Итак, трое прошли первый тест, и шестеро были забраны с горы из-за плача. Во втором тесте готовились принять участие 39 ребят.

Среди этих 39 молодых людей были и те, кто находился в очень депрессивном состоянии, и те, кто был очень решителен, и те, кто был напуган, — все шли навстречу своему собственному будущему.