Глава 607. В глухой обороне •
Множество десятигранных устройств парили в воздухе, ярко светясь и испуская плотные синие лучи маны. Лучи врезались в невидимую стену, но та не дрогнула и не пошатнулась под натиском магического пламени. Спустя мгновение парящие механизмы прекратили атаку и закружили над местностью.
Они рассредоточились, проносясь над бескрайней территорией внешнего дворца. Вдалеке раздавались звуки битвы, сопровождаемые странными воплями, похожими на крики чудовищ. Земля на мгновение содрогнулась от столкновения чего-то массивного, но устройства продолжали выполнять свою новую задачу. Вскоре одно из них влетело в большую сторожевую башню, и его искусственный глаз сфокусировался на аномалии.
Голем замер, наблюдая за фигурой в плаще, сидевшей перед небольшим обелиском. Это была реликвия Бездны, установленная на земле внутри оккультного круга. Пол покрывали символы, а в центре пентаграммы покоилась реликвия. Когда механизм двинулся вперёд, в воздухе раздался резкий свист, и его металлическое тело аккуратно разрезало надвое.
Сбоку появилось чудовищное существо, похожее на богомола; клинки на его руках втянулись после удара. На мгновение возникло ещё несколько таких же созданий – они встали на страже вокруг человека в плаще и обелиска перед ним.
Вот вы где».
Подумал Роланд, просматривая запись со своего уничтоженного дрона. Он успел запечатлеть культиста, который медитировал или молился перед реликвией. Человек находился в одной из сторожевых башен, и другие дроны Роланда быстро подтвердили, что все шесть башен испускают пагубные сигналы. Если он надеялся разбудить всех в замке, ему придётся уничтожить каждую из них.
Цели на месте, но…»
Сам Роланд сейчас увяз в бою с могущественной ведьмой. Даже когда он применил несколько своих магических приёмов, противница умудрялась им противостоять. Его доспехи были в основном предназначены для защиты от физического урона, но этот враг с лёгкостью противостоял и физическим, и магическим атакам.
Положение ухудшилось, когда снаружи хлынуло множество культистов. Роланд не мог понять, как они проникли внутрь незамеченными. Поскольку он не мог использовать полноценный рунный доспех, его сканеры работали вполсилы. Будь он в своей броне и не скрывая всех способностей, он мог бы предотвратить эту ситуацию. Виновница всего этого всё время стояла среди них, но её маскировка казалась непробиваемой. Лишь после того, как он нанёс ей тяжёлый удар, оккультные энергии начали сочиться наружу, но к тому времени было уже слишком поздно.
– Артур.
– В чём дело? Я тут немного занят.
– Я знаю, где остальные реликвии, но не уверен, что смогу добраться до них в одиночку.
– Что мне нужно сделать?
Артур тоже отбивал атаки. У герцога был браслет, как и у одного из его личных рыцарей, но на этом их подготовка заканчивалась. Роланд изготовил несколько браслетов для такого случая, но не предполагал, что ситуация окажется настолько ужасной.
Культ зашёл дальше, чем он мог себе представить, и он никогда не ожидал одновременной активации семи реликвий, каждая из которых излучала сигнал в разном месте. Он полагал, что отключения одной реликвии хватит, чтобы покончить с этой угрозой. Что ещё хуже, его план по устранению врагов силами герцога провалился, и теперь им даже приходилось защищать этого человека.
Роланд мог подойти к ситуации несколькими способами, и многое, казалось, зависело от него. Люди, которых он разбудил, не имели чёткого представления о происходящем, и не было гарантии, что они станут сотрудничать. Рыцарь, охранявший Теодора, скорее всего, останется на месте, так что, к счастью, Артур решил не будить своего второго брата. В результате здоровяку пришлось отбиваться от культистов, которые сосредоточились на атаке любого, кто очнулся от иллюзорного сна.
Пока что дворяне, попавшие под действие заклинания, были нетронуты и оставались в нескольких частях зала. Большой зал был просторным, и Артур с остальными переместились в боковую зону, где не было спящих. Это немного упрощало задачу, так как ему не нужно было защищать других аристократов, но в конечном итоге их жизни, вероятно, окажутся под угрозой.
Уничтожить башни в одиночку было возможно, но он не знал, что случится с людьми здесь, если он вырвется наружу. Если ведьма решит погнаться за ним, то всё может быть в порядке. Если нет – Артур окажется в опасности. Эта культистка была достаточно сильна, и Роланд не был уверен, что выйдет из их столкновения невредимым. Чтобы минимизировать ущерб, было бы лучше, если бы монстры сосредоточились на нём. Для этого ему нужно было убедить их, что он – самая важная цель, а не ослабленный герцог.
– Я выведу бой наружу. Тебе нужно убедить остальных помочь тебе расправиться с культистами в сторожевых башнях. У каждого из них есть реликвия, и их нужно уничтожить.
– Но я не уверен, что справлюсь с этим в одиночку…
Ответил Артур, прячась за рыцарями-командующими, которыми командовали его братья. Леди Бернадетта прорубалась сквозь монстров, как и Звериный Страж. Оба были намного сильнее его и куда больше подходили для этой задачи.
– Я знаю. Леди Бернадетта, вероятно, поможет тебе, как и маг, пришедший с Тибальтом. Они твои самые вероятные союзники. Если они откажутся, я знаю, как их убедить.
– Очень хорошо. Только будь осторожен, мой друг.
– Буду.
Набросок плана был готов, теперь пришло время его осуществить. Первым делом нужно было выманить эту чудовищную ведьму из большого зала на открытое пространство, где он мог бы высвободить всю свою мощь без риска обрушить замок на головы всех присутствующих.
Роланд ударил обеими булавами по мраморному полу, вызвав мощную ударную волну. Взрыв на мгновение отбросил ведьму назад, дав ему достаточно времени, чтобы прицелиться. Держа центр тяжести низко, он рванулся вперёд. Из-за его спины вырвался поток энергии, с взрывной скоростью толкнувший его вперёд. Все четыре его щита встали на место, перехватывая летевший в него контрудар.
Он не остановился. Он на полном ходу врезался в массивное бронированное арахноидное тело противницы, впечатав её в стену. Удар был колоссальным, подпитываемый значительной частью его маны. Хотя стена была построена на совесть, по её поверхности поползли трещины, пока наконец с оглушительным треском оба бойца не прорвались сквозь неё и не вывалились на открытый воздух.
Они выкатились во внешний двор, окружённые каскадом обломков, пока визг ведьмы сотрясал ночную тишину. Роланд, пошатываясь, поднялся на ноги; его доспехи были помяты, но на визоре всё ещё мелькали тактические данные. Ведьма вскарабкалась по стене разрушенного пролома, её когтистые конечности впились в камень, а глаза светились яростью Бездны.
– Что бы ты ни делал, моя победа предрешена! – крикнула ему ведьма.
В её глазах он уже проиграл, и на первый взгляд это казалось правдой. Его доспехи были пробиты, щиты частично расплавлены, и даже на оружии виднелись следы повреждений. Чудовище же перед ним оставалось невредимым. Его плоть бесконечно регенерировала, словно победить её было невозможно.
– Ты так думаешь?
Роланд активировал новую последовательность. Вокруг его рук и плеч закружились световые круги, и его раздробленные булавы и части доспехов восстановились, сотканные из чистой маны. Ведьма в неверии уставилась на то, как его броня собиралась по частям.
– Как видишь, не ты одна умеешь регенерировать. Эта битва далека от завершения.
Женщина завизжала.
– Неважно, герцог умрёт. Моя паства позаботится об этом!
– Уверена, что тебе стоит беспокоиться о герцоге? Ты ничего не забыла?
Многочисленные рты культистки скривились в замешательстве. Она проследила за его взглядом вверх и увидела множество парящих механизмов, окружающих шесть сторожевых башен, где хранились реликвии.
– Перестань тянуть время. Эти штуковины не могут уничтожить священные реликвии!
– Уверена? Разве мне пришлось уничтожать ту, последнюю?
– Нет, это невозможно, священные реликвии…
Прежде чем она успела закончить, он прервал её.
– Что священные реликвии»? Безошибочны и совершенны? Мы оба знаем, что это не так. Я уже однажды развеял этот твой так называемый сон и сделаю это снова. Как только барьер падёт, армии герцога хлынут сюда. Неважно, выживет ли он, так что давай, целься в него.
Роланд задался вопросом, не была ли его провокация слишком очевидной, но культистка была далеко не в здравом уме. Её искажённое тело делало её безрассудной, и, похоже, его уловка начинала действовать. Чтобы блеф выглядел убедительнее, он даже заставил своих големов светиться лучистым светом над башнями, словно они что-то делали.
– Как только мои големы разберутся с резонансом, эта твоя реликвия превратится в металлолом!
– Нет, я не позволю!
Ведьма издала пронзительный визг, расколовший ночь, словно стекло. Её многочисленные глаза засветились яростно-фиолетовым, и миазмы потекли из каждой поры её искажённой плоти. Облако сгустилось вокруг её тела, клубясь, как дым, но это было нечто гораздо более зловещее. Земля под ней была покрыта растительностью, в основном травой, и как только появился туман, вся она начала увядать и гибнуть.
Хорошо, что я вывел её из большого зала, иначе все бы погибли».
Роланд отпрыгнул назад, анализируя воздушный токсин. Он мог выдержать его недолго, но его доспехи не были рассчитаны на постоянное сопротивление такой порче. Разрушительные и коррозийные свойства были очевидны, но на этом вспышка ведьмы не закончилась. Она продолжала выть в ночи, как оборотень. Внезапно снизу появились новые сигналы.
Что? Ещё больше пряталось?»
Внезапное появление застало его врасплох. Он не мог понять, как культистам удалось скрыться от его сенсоров, но через несколько мгновений из земли вырвались бесчисленные руки. На мгновение он подумал, что имеет дело с некромантом, призывающим зомби, но один взгляд на существ показал нечто гораздо более тревожное.
Они отличались от культистов, с которыми он столкнулся внутри. Их формы были ближе к гуманоидным, чем к инсектоидным, а головы поглощены извивающимися массами щупалец с разбросанными по ним глазами.
Гуль Бездны, Ур. 129
Это были усиленные Бездной твари, подобные зомби. К счастью, их уровни не были особенно высоки по сравнению с его собственным; однако то, чего им не хватало в силе, они компенсировали количеством. Вскоре вся территория кишмя кишела ими. Что ещё хуже, многие из культистов, находившихся внутри большого зала, теперь высыпали наружу и сосредоточили всю свою убийственную ярость на нём, чего он и добивался.
Хорошо… Надеюсь только, что эти ребята смогут сработаться».
Прежде чем волна гулей и культистов хлынула во двор, он решил действовать. Его визор отображал сотни сигнатур, а ИЛС мигал предупреждениями быстрее, чем он успевал их обрабатывать. Но он не отчаивался, ведь у него ещё оставалось несколько козырей в рукаве. Он ослабил хватку на одной из своих булав и опустился на одно колено. Его бронированная рука прижалась к земле, и из-под неё разошёлся большой магический круг.
Его сила хлынула во все стороны, и ониксовые доспехи начали светиться. Прежде чем масса монстров успела его окружить, в воздух поднялась высокая колонна шириной почти десять метров. Эти доспехи были созданы не только для защиты. Соединившись со стихией земли, они позволяли ему изменять её саму.
Из двора вырвались зазубренные шипы, преграждая гулям путь. Чтобы ещё больше склонить чашу весов в свою пользу, он вызвал подкрепление. Вокруг него открылись пространственные руны, выпуская всё его воинство. Вперёд двинулись големы: одни походили на пауков, другие были из закалённого камня, отражая доспехи, которые он носил.
– Не ты одна владеешь приспешниками.
Это всегда должен был быть оборонительный бой, и он к нему подготовился. Земля превращалась в импровизированную крепость из закалённого камня, сотворённого его магией. Големы с дальнобойным оружием, такие как его пушечные паучьи механизмы, цеплялись за поднимающиеся колонны и открывали огонь сверху. Более крупные каменные големы вступали в бой с гулями напрямую, их огромный размер сдерживал волну монстров. Началась битва на истощение, и всё, что он мог сделать, – это надеяться, что его союзники выполнят свою часть плана, пока он сдерживает врага.
\
– Ты хочешь, чтобы мы сделали что?
– Нам нужно добраться до башен. Если мы не уничтожим эти реликвии…
Прежде чем Артур успел продолжить, его брат Юлий поднял руку в знак протеста.
– Я не согласен. Мы должны покинуть это место и забрать с собой отца. Твой рыцарь – храбрый человек, но мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы отступить.
Артур нахмурился. Всего несколько мгновений назад они сражались бок о бок против культистов, но теперь, в этой короткой передышке, Юлий уже искал способ сбежать. Роланду удалось отвлечь большую часть вражеских сил, но Артур знал, что это лишь временно. Его братья не выказывали желания воспользоваться преимуществом. Вместо этого они цеплялись за собственную безопасность и безопасность своего отца, что, как подозревал Артур, было не более чем предлогом, чтобы бросить бой.
– Понятно. Тогда, возможно, леди Бернадетта окажется благоразумнее. Разве паладины Соларии не должны уничтожать культистскую мразь? А ты, похоже, готов поджать хвост и бежать, пока люди страдают.
Слова Артура прозвучали резко, и его голос дрогнул. Юлию не понравилось обвинение в трусости, но Артур говорил не с ним. Его взгляд был устремлён на Бернадетту. Её огромный меч светился золотой аурой, прожигая кровь культистов Бездны, которых она только что сразила.
– Твой друг говорит правду. Как Верховный паладин Соларии, я не могу это проигнорировать. Юный лорд, похоже, ты знаешь дорогу. Веди меня, и я стану твоим клинком.
К его удивлению, женщина-паладин даже не стала возражать. Роланд был прав насчёт неё. Как только были упомянуты реликвии и культ, она была готова. Она не беспокоилась о благополучии Юлия, словно была уверена, что он сможет защитить себя сам.
– Леди Бернадетта, я не уверен, что вам стоит…
– Юный Юлий, сияющее солнце побуждает меня действовать. Оставайся здесь и защищай своих родных. Не бойся, несколько культистов не смогут меня одолеть. Солнце с нами, мы не будем побеждены!
– Я… я понимаю.
Юлий кивнул, и Артур улыбнулся. Он заручился поддержкой одного союзника, оставалось уговорить ещё одного. Он уже отказался от мысли о помощи Звериного Стража, который, возможно, был даже сильнее Бернадетты, но никогда бы не ушёл, пока Теодор оставался здесь.
– Мастер Анзеней, не согласитесь ли вы нам тоже помочь? Нам бы пригодился маг вашей силы.
Помощником Тибальта был пожилой волшебник. На вид ему было лет шестьдесят, с густой бородой и высокой шляпой, надвинутой на брови. Его мантия висела свободно, но мана, окружавшая его, была огромной.
– Я? Нелепо. Если бы я знал, что так случится, я бы никогда не согласился прийти.
Артур был ошеломлён. Помощник Тибальта не казался верным. Складывалось впечатление, что его братья просто заплатили этим людям высокую цену, так и не заслужив их преданности. Теперь убеждать мага предстояло Артуру. К счастью, на его стороне всё ещё был Роланд. Когда разговор начался, парящий над ним голем сдвинулся. Изнутри раздался голос Роланда.
– Великий волшебник Анзеней, я уверен, мы сможем прийти к соглашению. Я знаю, чего вы желаете, и если вы поможете нам сегодня, я позабочусь о том, чтобы это было сделано…