Глава 117. Крепостные в действии •
Пока Гэвис испытывал самодельные гранаты, все крепостные Земель Шторма тоже пребывали в движении. И жители трёх деревень, и горожане Приморского города — все вышли из домов ещё до рассвета. Каждый нёс за спиной огромную корзину, вышли все — и мужчины, и женщины, и старики, и дети.
Эти крепостные не пошли на пахотные земли, а все углубились в густые леса, разыскивая там дикие плоды, на которые раньше обращали внимание только дети. Когда некоторые крепостные обнаруживали, что в ближайшем лесу уже кто-то есть, они, не задерживаясь, тут же отправлялись в следующий. Их фигуры можно было встретить почти по всей территории поместья.
— Мама… скорее сюда! Я нашёл! Я нашёл!
В густом лесу маленький мальчик лет шести-семи пробирался сквозь заросли. Его худощавое телосложение в этих непроходимых густых кустах давало ему своеобразное преимущество. Благодаря своему маленькому росту он мог игнорировать многие ветки и сухую траву, мешавшие продвижению, и свободно передвигаться, в то время как взрослым приходилось с трудом отодвигать или ломать мешающие ветки, так как у них не было острых железных инструментов, чтобы проложить себе путь.
Когда мальчик, ползком преодолев заваленный ветками и сорняками участок тропы, наконец увидел, что находится внутри, и разглядел то, что было перед ним, он взволнованно поднялся с земли и закричал почти визгливым голосом:
— Папа, мама, скорее сюда! Здесь так много ягод! Я смогу поесть пирожное!
Неподалёку двое крепостных средних лет, мужчина и женщина, тоже что-то искали. Вдруг услышав визгливый крик своего ребёнка, они тут же обрадовались. Если они действительно нашли то, что нужно, то даже если они сегодня не работали в поле, это стоило того.
— Малыш Крис, подожди там, папа с мамой сейчас придут. Только сам не срывай, хорошо?
— Малыш Крис, оставайся на месте и не двигайся. Если соберём много, папа на днях съездит в соседний городок и купит тебе пирожное!
Малыш Крис мог благодаря своему маленькому росту пробираться сквозь лесные заросли, но его родители — нет. Даже зная, где находится Крис, им приходилось постоянно обходить препятствия и продираться сквозь густые кусты. Отец Криса, пробираясь на ощупь, наставлял сына, боясь, что тот по неопытности повредит эти дикие плоды. Ведь управляющий велел приносить только целые, а испорченные дикие плоды не брать. Управляющий сказал, что эти дикие плоды называются виноградом, но они пока никак не могли привыкнуть к этому названию.
— А-а, папа самый лучший! Виноград самый лучший!
Услышав слова отца, маленький Крис восторженно закричал. Ему ещё больше понравились эти гроздья фиолетовых диких ягод. Раньше эти дикие ягоды были его любимым лакомством. Сегодня именно он привёл сюда своих родителей, потому что когда-то, играя, он видел их здесь. Даже его старшие товарищи по играм не знали об этом месте, потому что не могли сюда пробраться. Это было тайное убежище, сокровищница лакомств, принадлежавшая только Крису.
Сегодня ради ароматного и сладкого пирожного, когда родители спросили его, маленький Крис без колебаний рассказал им о своей сокровищнице. Ведь хотя дикий виноград и был вкусным, он мог есть его каждый день, а вот ароматное и сладкое пирожное — только раз в году.
Настоящее пирожное могли есть только аристократы. Его готовили с добавлением яиц, сахара и муки тонкого помола, и оно было во много раз вкуснее простого, лишь слегка очищенного белого хлеба.
Через несколько минут родители маленького Криса, приложив немало усилий, наконец проложили себе тропинку и подошли к нему. Оказавшись на этой поляне, окружённой ветками и сорняками, они увидели семь или восемь виноградных лоз, росших посреди неё. Лозы оплели всё вокруг, и гроздья фиолетового, прозрачного на вид винограда свисали с ветвей.
Отец Криса очень обрадовался, увидев столько винограда. Но когда он присел и посмотрел на нежное личико своего пяти-шестилетнего сына, на котором виднелось несколько царапин, его глаза покраснели. Он нежно погладил маленькую головку Криса и с любовью пообещал ему:
— Малыш Крис, молодец! Когда мы обменяем этот виноград в замке на деньги, папа завтра же купит тебе пирожное, большое, как папин кулак.
— Ура! Спасибо, папа! Спасибо, мама!
Маленький Крис совершенно не замечал царапин на своём лице. Он услышал только, что скоро сможет поесть пирожное, и радостно запрыгал. Увидев такого Криса, его отец и мать крепко обняли его. Вся семья крепко прижалась друг к другу.
Все крепостные Земель Шторма были в движении, конечно, включая и жителей прибрежной горной деревни. Однако было небольшое отличие: жители прибрежной деревни разделились на две группы. Одна группа, как и другие крепостные, углубилась в лес в поисках винограда.
Другая же группа отправилась к морю. В этой прибрежной группе главной силой были дети. Это потому, что обычно сбором устриц и ловлей омаров занимались дети. Они знали места обитания этих морепродуктов лучше некоторых взрослых. Поэтому задача поиска морепродуктов была возложена на детей, а немногие взрослые занимались их ловлей после того, как дети находили места обитания.
Устриц можно было найти между рифами, а вот за омарами нужно было выходить в море. Поскольку детский плот недавно пропал, то вчера, узнав, что господин лорд будет платить за эти морепродукты, вся деревня мобилизовалась. Группами по десять с лишним человек они срубили много больших деревьев, выдолбили их изнутри и сделали несколько простых лодок. Хотя эти лодки были не очень устойчивы к волнам, но для того, чтобы отплыть от берега на несколько десятков метров и найти скопления омаров, их вполне хватало.
Гэвис и не подозревал, что его распоряжение привело в возбуждение всех крепостных его земель. На самом деле, пахотные земли не требовали ежедневной работы. Но если крепостные не выходили в поле, чем им было заняться? Женщины и дети могли собирать дикорастущие овощи и ягоды, но мужчинам-крепостным делать было нечего. Поэтому, чтобы не сидеть без дела, они обычно оставались на пахотных землях, не только отгоняя птиц и зверей, вредящих посевам, но и выпалывая только что появившиеся сорняки.
Но теперь всё изменилось. Сбор диких ягод, называемых виноградом, тоже стал возможностью заработать. И, по мнению крепостных, это был очень выгодный заработок. То, чем раньше занимались только дети и женщины, теперь стало основным занятием для мужчин-крепостных.
* * *
После успешного испытания пороха и самодельных гранат Гэвис вместе со всеми вернулся к подножию пологого склона у замка. Поскольку утренняя обязательная программа включала бег, а Гэвису больше не было необходимости сопровождать их, он просто велел Лори и Одри возглавить длительный забег, а сам отправился в пространство для культивации. Впредь он будет отвечать только за послеобеденные тренировки, ведь ему нельзя было забывать и о собственной культивации.