Глава 111. Необъяснимое предчувствие •
Подбодрив пятерых понурых стражников, Гэвис снова верхом вернулся в замок.
Он не собирался обедать вместе с этими новобранцами. Если бы это было в замке, он мог бы поесть с ними.
Но за пределами замка, если бы крепостные увидели это и разнесли слух, а другие аристократы узнали бы, они бы непременно презрели Гэвиса. Будучи аристократом, есть вместе с этими простолюдинами — это определённо уронило бы его достоинство лорда. И это касалось не только самого Гэвиса, но и всего сословия аристократов на континенте — их статус был бы понижен из-за него.
Вернувшись в замок, Гэвис пообедал в столовой, а затем отправился во внутренний двор, в мельницу, где мололи пшеницу. Не то чтобы Гэвис хотел испытать тяготы крестьянского труда и лично молоть пшеницу, просто он собирался начать готовить чёрный порох.
Утреннее происшествие в Сумрачном лесу невероятно его разозлило. Его, лорда, ограбил какой-то магический зверь, да ещё и утащил дорогую половину фиолетового диковинного плода. Хотя утренний эксперимент и дал Гэвису некоторые догадки о свойствах фиолетового диковинного плода, это не могло компенсировать его потерю.
Гэвис полагал, что фиолетовый диковинный плод предназначен для магических зверей. В конце концов, для людей он пах отвратительно, а вот птицы и тот единорог на него слетались, словно увидели какое-то сокровище.
Вот только у Гэвиса сейчас не было магических зверей для экспериментов, так что оставалось только спрятать плод в панель и ждать случая, когда попадётся живой магический зверь, чтобы провести ещё один опыт.
Гэвис также собирался отомстить единорогу. В конце концов, это был неслыханный позор. К тому же, Гэвис очень уж зарился на тушу единорога. Например, на его мясо. По прикидкам Гэвиса, тот единорог был не меньше двух метров в высоту, крепкого телосложения, мяса в нём должно было быть килограммов этак пятьсот-восемьсот. А это ведь были бы звенящие золотые монеты, которые как раз помогли бы возместить часть его убытков.
Самым же ценным был светло-голубой рог единорога, похожий на хрустальный конус. Говорили, что рог единорога может излечить от ста ядов. Хотя нельзя было с уверенностью сказать, правда это или нет, но если выставить его на продажу, это определённо принесло бы немалый доход. Ведь единороги были чрезвычайно редки, даже реже и ценнее высокоуровневых магических зверей.
Что касается усмирения единорога, то с уровнем культивации Гэвиса он и не помышлял об этом. Даже если бы он позвал на помощь своего отца и названую жену, учитывая упрямый нрав единорога, если его не одолеть с одного удара, он определённо будет биться насмерть.
Чтобы поймать единорога, нужно было долго и терпеливо его «вымаривать», как сокола. Гэвис признавал, что у него на это не хватит способностей.
Сейчас он так торопился изготовить порох именно для того, чтобы подготовиться к схватке с единорогом. Раз уж единорогу нравится диковинный плод, то Гэвис, изготовив порох, сделает простую гранату, смажет её соком диковинного плода, дождётся, пока единорог клюнет на приманку, а затем подожжёт фитиль и бросит. От одной мысли об этой сцене Гэвис приходил в возбуждение.
«Ха-ха, будешь знать, как меня грабить, будешь знать, как есть мои диковинные плоды! На этот раз я устрою тебе взрыв на месте! Разве мои вещи можно так легко отнимать?»
Когда Гэвис добрался до мельницы, двое слуг-мужчин уже принесли немало вещей, включая серу и древесный уголь, а также камни, муку и ещё семь-восемь предметов. Чтобы предотвратить утечку рецепта пороха, Гэвис специально добавил несколько лишних компонентов. Селитру же Гэвис принёс лично — это была та самая селитра, которую он использовал вчера для изготовления льда; после переработки её можно было использовать снова.
— Господин, всё, что вы просили, принесли.
— Хорошо. Здесь вам больше делать нечего, можете идти.
— Да, господин.
Когда двое слуг ушли, Гэвис принялся за дело. Основные этапы изготовления чёрного пороха он помнил хорошо: сначала смешать компоненты в нужной пропорции, затем замочить, спрессовать, высушить, а после осторожно измельчить и просеять. В итоге должен был получиться чёрный порох с однородными по размеру гранулами. Только порох с одинаковыми гранулами горит равномерно и полностью, иначе, если одни гранулы будут большими, а другие маленькими, горение будет неравномерным, и порох не сможет развить максимальную мощность.
Сегодня Гэвис не собирался производить порох в больших количествах. Сначала он хотел немного поэкспериментировать с пропорциями трёх основных компонентов, чтобы изготовить чёрный порох с разным составом и посмотреть, какой из них даст наилучший результат. Только добившись удовлетворительного эффекта, он приступит к массовому производству.
Поскольку количество изготавливаемого чёрного пороха было небольшим, процесс не занял много времени. Сделав три комка пороха с разными пропорциями, Гэвис вынес эти уже пропитанные и спрессованные комки на улицу и положил сушиться в место, куда не попадали прямые солнечные лучи. В такую жаркую погоду, даже без прямого солнца, они должны были полностью высохнуть за полдня.
«Откуда это чувство? Оно не похоже на те вибрации, которые исходят от Валли и Бетти».
Поскольку Гэвис находился в замке, если бы это были духовные колебания Бетти и Валли, он бы определённо почувствовал их очень чётко. К тому же, их ауры были ему знакомы. Эта же слабая вибрация была ему совершенно незнакома.
Остановившись и немного подумав, Гэвис всё же почувствовал беспокойство. Как бы то ни было, два духовных жука были для него бесценным сокровищем, и он не смел пренебрегать ими. Поэтому он изменил направление и пошёл к входу во внутренний замок. Как раз в этот момент он увидел Анну, которая закончила обедать, и крикнул ей:
— Анна, сегодня днём тебе не нужно меня сопровождать. Пойди в кабинет и побудь с Бетти и Валли, присмотри за ними.
Сегодняшняя тренировка новобранцев не включала бег, так что её можно было провести за пределами замка. Оставить Анну в кабинете было очень кстати: она могла и за Бетти с Валли присмотреть, и уберечь нежную белую кожу маленькой служанки от загара.
— Хорошо, господин. — Услышав оклик Гэвиса, Анна поспешно остановилась, почтительно поклонилась и, развернувшись, быстро пошла к внутреннему замку.
Только когда Анна вошла во внутренний замок, Гэвис пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, это мне показалось.
Это необъяснимое предчувствие было мимолётным, и Гэвису показалось, что оно было нереальным. Однако, хорошенько подумав, он решил, что, кроме духовных жуков, он ничего не упустил. А теперь, когда за духовными жуками присматривала Анна, он был спокоен. Поэтому Гэвис перестал размышлять и направился к главным воротам замка. Сейчас самым важным было как следует тренировать своих стражников.
Поскольку тренировочная площадка находилась за пределами замка, Гэвис не стал садиться на лошадь, а просто вышел из ворот пешком.
* * *
— Господин!
— Лорд!
— Господин лорд!
Едва Гэвис вышел из ворот замка, как неожиданно столкнулся с Томасом, только что вернувшимся из поездки. За спиной Томаса стояло более тридцати человек, из них около десяти крепостных держали в руках мотыги и палки, что несколько озадачило Гэвиса.
Гэвис знал, что Томас утром отправился в поместье объявить о вчерашних распоряжениях. Но зачем он привёл столько крепостных в замок? К тому же, несколько крепостных вокруг выглядели так, словно собирались устроить массовую драку: до того, как опуститься на колени и поклониться, они держали мотыги и палки наготове, будто вот-вот ринутся в бой.
Осторожность и приверженность правилам — таким Гэвис знал Томаса. Поэтому он понимал, что Томас не привёл бы столько крепостных в замок без причины, и спросил его спокойным тоном:
— Томас, что здесь происходит?
Томас шагнул вперёд и поспешно доложил Гэвису о случившемся:
— Господин, сегодня утром я по вашему приказу отправился в городок и три деревни по делам. Когда я добрался до деревни на краю Сумрачного леса, я встретил их старосту. Они как раз вели около двадцати человек в замок. По словам старосты, этих людей поймали прошлой ночью в лесу и на пашне. Когда их схватили, некоторые воровали еду на полях.