Глава 223 •
Войдя в бальный зал, я невольно восхитилась.
— Столько магических растений!
Огромный бальный зал был целиком украшен магическими растениями, напоминая гигантскую оранжерею.
Здесь был даже большой крытый фонтан.
Никогда в жизни я не видела ничего более пышного и грандиозного.
‘Небесные чертоги тоже были великолепны, но в них не было такого ощущения роскоши’.
Императорский бальный зал демонстрировал упадок прогнившей империи. Это было даже ошеломляюще.
Озвольд спросил:
— Ну как? Летний бал хорошо реализован?
Может, потому что вопрос касался игры, я неосознанно ответила искренне:
— Даже лучше. Я не думала, что это будет настолько пышное зрелище.
— И вам нравится?
Я прикрыла губы веером, чтобы другие не услышали, и прошептала Озвольду:
— Нет. Это великолепно, но неправильно. Если бы это действительно была игра, мне бы понравилось.
Озвольд мягко улыбнулся и убрал выбившуюся прядь моих волос.
Его чрезмерно фамильярный жест показался мне отвратительным, и я отвернулась. В этот момент мой взгляд встретился с Юджисом, смотревшим в нашу сторону.
Юджис, не отрывая от меня взгляда, поднялся с места с бокалом шампанского.
Похоже, он собирался произнести тост.
Когда в зале воцарилась тишина, Юджис заговорил:
— Приветствую всех на летнем балу. Да пребудет с вами благословение Божье и в грядущем сезоне.
Тост был обескураживающе кратким, но все собравшиеся прекрасно знали характер Юджиса.
Таков уж наш император.
Все с улыбкой подняли бокалы.
— Да пребудет с нами благословение Божье!
Первый бокал опустошает император.
Юджис осушил бокал шампанского, неотступно глядя на меня.
‘Да что с ним такое?’
Его взгляд был настолько откровенным, что не заметить его было сложнее, чем заметить. Аристократы тоже всё поняли и начали перешёптываться.
Дилинь!
[Созвездие «Зависимый от дофамина» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Хья, дофамин хлещет с самого начала бала]
Увидев поведение императора, Рауль что-то прошептал Озвольду на ухо.
Озвольд коротко кивнул и протянул мне руку.
— Скоро начнётся первый танец. Пойдёмте.
Тут же Рауль, словно ждал этого момента, добавил:
— Да. Ступайте скорее. Первый танец ведь танцуют с партнёром.
Мне не хотелось, но, как и сказал Рауль, по традиции первый танец исполняли с сопровождающим партнёром.
Я вышла с Озвольдом на танцпол, и мы приняли позу.
Вскоре зазвучала тяжёлая мелодия, и пары на танцполе пришли в движение.
— О чём вы говорили с отцом?
— Он сказал выйти на танец до того, как за вами придёт старший камергер Вэйн.
Это было ожидаемо, поэтому я лишь кивнула и замолчала.
Мне не хотелось разговаривать с Озвольдом, поэтому я сделала вид, что сосредоточена на танцевальных па.
‘Хотя, честно говоря, мне хотелось бы кое о чём спросить’.
Но я прекрасно знала, что он не ответит мне прямо на вопросы о Пантеоне, о ранении или о статусе Альфа-председателя, поэтому просто молчала.
‘Разговоры с ним только злят’.
Озвольд, похоже, не собирался уважать мой выбор и внезапно спросил:
— Как продвигается подготовка к тому, чтобы стать цветком светского общества?
Я скривила губы.
— Благодаря вам.
Будь то аристократы, наблюдавшие за танцующими парами, или те, кто был на танцполе, — все украдкой поглядывали на нас.
Насколько же захватывающим должно быть зрелище, как я, самый горячий предмет обсуждения в светском обществе в последнее время, танцую вплотную с Озвольдом?
Озвольд усмехнулся.
— Рад, что смог помочь.
‘Вот видите. Разговоры с ним только злят’.
Я нарочно отвернулась и заметила знакомую фигуру. Это был Демиан.
Демиан был одет в самый роскошный наряд из всех, что я видела на нём.
Чувствовалось намерение герцога Карпентера использовать этот летний бал, чтобы официально объявить его своим сыном и одновременно представить светскому обществу.
Демиан, вежливо беседовавший с аристократами, почувствовал мой взгляд и точно посмотрел на меня.
Его спокойное лицо мгновенно озарилось жизнью, и он расплылся в широкой улыбке.
Я улыбнулась в ответ Демиану, не скрывавшему своей искренней радости.
В этот миг Озвольд внезапно притянул меня за талию, и я чуть не сбилась с шага.
— Сосредоточьтесь, леди Тереза.
Дилинь!
[Созвездие «Неугомонный» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Что, что, ревнуешь сейчас? Хе]
‘Какая ревность’.
Этот мужчина просто хочет меня поддеть. Поэтому он демонстративно поворачивается и улыбается Демиану.
Я схватила Озвольда за одежду, словно пытаясь вырвать кусок ткани с его груди.
— Это вы сосредоточьтесь, маркиз Валенсия.
И не цепляйтесь по пустякам.
Проглотив последние слова, я мило улыбнулась. Озвольд прошептал мне на ухо:
— Если так тянуть, она не снимется.
— Ах, правда? Силы у меня хоть отбавляй, надо было дёрнуть посильнее.
На мой дерзкий ответ Озвольд тихо рассмеялся.
— Попробуешь?
Дилинь!
[Созвездие «Вступаю на борт ОзТере» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Одобряю.]
‘Что попробовать, псих’.
Вернувшись после первого танца, похожего на пытку, я услышала, как Рауль позвал меня с весьма недовольным лицом.
Похоже, герцогская чета Карпентер вместе с Демианом подошли поздороваться.
— Приветствую герцога Карпентера и герцогиню Карпентер.
Герцог Карпентер с преувеличенной радостью представил Демиана.
— Как вы сегодня прекрасны, леди Тереза. Не потому ли, что уже достигли брачного возраста? Хо-хо! Кстати, вы его уже знаете, но это мой сын, Демиан Карпентер.
Я ответила, что, конечно, знаю, и коротко поклонилась Демиану.
Демиан принял мой поклон с недовольным выражением лица.
Тем временем герцог Карпентер представился Озвольду.
— Так вы тот самый маркиз Валенсия, южный аристократ?
— Верно. Рад познакомиться. Озвольд Валенсия.
— Хм-м.
Герцог Карпентер прищурился и оглядел Озвольда.
— Весьма представительный молодой человек. Неловко хвастаться, но и мои дети унаследовали внешность жены. Особенно Сесилия, она известна своей красотой в светском обществе.
Услышав это, Рауль, молча слушавший, презрительно усмехнулся.
Хотя он и не сказал этого вслух, его вид ясно говорил: «Как ты смеешь упоминать красоту своей дочери в присутствии моей?»
Герцог Карпентер на мгновение обиделся, но затем заставил себя улыбнуться и сменил тему.
— Я хотел присутствовать на недавнем приёме в доме Сквайр и представить его, но из-за семейных дел не смог прийти. Надеюсь на ваше понимание.
— Мы лишь скромно отмечали радостное событие в семье, так что не беспокойтесь. Кстати, леди Сесилии не видно?
Едва Рауль спросил о Сесилии, как щека герцогини Карпентер напряглась и задергалась.
Уголки глаз герцога Карпентера тоже слегка дёрнулись.
— Сесилия, должно быть, в императорском саду. Ей нездоровилось, но она всё же пришла, и ей стало хуже.
Рауль без малейшего сочувствия посмотрел на Демиана и спросил:
— Вот как. В таком случае, разве старший брат не должен пойти и позаботиться о сестре?
Любой бы понял, что это был явный намёк убраться отсюда.
Демиан, не понимавший, почему его так не любят, выглядел озадаченным, а герцог Карпентер — недовольным.
— Нехорошо, когда старший брат вмешивается во все дела взрослой девушки. Демиан, тебе не нужно идти. Твоя мать позаботится о Сесилии.
Герцогиня Карпентер не осмелилась выказать гнев, но с лицом, полным возмущения, развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
Это был момент, ясно показавший, что признание Демиана законным сыном было единоличным решением герцога Карпентера.
Рауль, словно не желая вмешиваться в чужие семейные дела, внезапно предложил Озвольду представить его другим аристократам.
А мне сказал:
— Тереза, тебе тоже пора поздороваться с другими. Разве вон там не твои друзья?
Я посмотрела в указанном Раулем направлении и увидела знакомые лица.
«ТеРанДунги» и Мимоза стояли в группе молодых леди и смотрели на меня.
‘Хотя Мимоза смотрит не на меня, а на Демиана’.
Мне тоже не хотелось оставаться в этой неловкой компании, поэтому я виновато кивнула Демиану на прощание, поклонилась и ушла.
Едва я появилась, «ТеРанДунги» окружили меня, словно водя хоровод.
— Кья-а-ак! Вы и сегодня ослепительны!
— Минутку, меня сейчас осенило… Может быть, сегодняшний образ воплощает тот самый момент сошествия Бога Войны во времена Сотворения мира?
— А~ Это было в священной книге, о которой проповедовали на прошлом приёме у Сквайров. Я тогда очень впечатлилась. Поэтому готовлюсь создать статую Бога Войны по вашему образу, леди Тереза.
— Неудивительно! Вот почему сегодня ваша красота особенно божественна! Кья-ха-ха!
— …Пожалуйста, прекратите, девочки.
Дилинь!
[Созвездие «Ценитель лиц» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Я так хорошо лажу с этими ребятами]
К сожалению, со мной они не ладили.
«ТеРанДунги» уже начали обсуждать «Проект Бог Войны» — как обожествить меня.
Мне совершенно не хотелось участвовать в таком разговоре, поэтому я с отсутствующим видом подошла к Мимозе, смотревшей на Демиана.
— Мимоза, что делаешь?
— Смотрю на Демиана. Сама же знаешь, зачем спрашиваешь?
Мимоза сегодня была особенно колючей.
— Смотришь на Демиана, но почему у тебя такое лицо?
Мимоза, которая всегда смотрела на Демиана с сердечками в глазах, сегодня выглядела обеспокоенной.
Мимоза тяжело вздохнула.
— Не знаю. Странно, но Демиан кажется не тем Демианом, которого я знала.
Признаться, я была немного удивлена её словам.
‘Какая проницательная’.
Нынешний Демиан был смешан с Демианом из подземелья, так что неудивительно, что Мимоза почувствовала неладное.
— Столько магических растений!
Огромный бальный зал был целиком украшен магическими растениями, напоминая гигантскую оранжерею.
Здесь был даже большой крытый фонтан.
Никогда в жизни я не видела ничего более пышного и грандиозного.
‘Небесные чертоги тоже были великолепны, но в них не было такого ощущения роскоши’.
Императорский бальный зал демонстрировал упадок прогнившей империи. Это было даже ошеломляюще.
Озвольд спросил:
— Ну как? Летний бал хорошо реализован?
Может, потому что вопрос касался игры, я неосознанно ответила искренне:
— Даже лучше. Я не думала, что это будет настолько пышное зрелище.
— И вам нравится?
Я прикрыла губы веером, чтобы другие не услышали, и прошептала Озвольду:
— Нет. Это великолепно, но неправильно. Если бы это действительно была игра, мне бы понравилось.
Озвольд мягко улыбнулся и убрал выбившуюся прядь моих волос.
Его чрезмерно фамильярный жест показался мне отвратительным, и я отвернулась. В этот момент мой взгляд встретился с Юджисом, смотревшим в нашу сторону.
Юджис, не отрывая от меня взгляда, поднялся с места с бокалом шампанского.
Похоже, он собирался произнести тост.
Когда в зале воцарилась тишина, Юджис заговорил:
— Приветствую всех на летнем балу. Да пребудет с вами благословение Божье и в грядущем сезоне.
Тост был обескураживающе кратким, но все собравшиеся прекрасно знали характер Юджиса.
Таков уж наш император.
Все с улыбкой подняли бокалы.
— Да пребудет с нами благословение Божье!
Первый бокал опустошает император.
Юджис осушил бокал шампанского, неотступно глядя на меня.
‘Да что с ним такое?’
Его взгляд был настолько откровенным, что не заметить его было сложнее, чем заметить. Аристократы тоже всё поняли и начали перешёптываться.
Дилинь!
[Созвездие «Зависимый от дофамина» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Хья, дофамин хлещет с самого начала бала]
Увидев поведение императора, Рауль что-то прошептал Озвольду на ухо.
Озвольд коротко кивнул и протянул мне руку.
— Скоро начнётся первый танец. Пойдёмте.
Тут же Рауль, словно ждал этого момента, добавил:
— Да. Ступайте скорее. Первый танец ведь танцуют с партнёром.
Мне не хотелось, но, как и сказал Рауль, по традиции первый танец исполняли с сопровождающим партнёром.
Я вышла с Озвольдом на танцпол, и мы приняли позу.
Вскоре зазвучала тяжёлая мелодия, и пары на танцполе пришли в движение.
— О чём вы говорили с отцом?
— Он сказал выйти на танец до того, как за вами придёт старший камергер Вэйн.
Это было ожидаемо, поэтому я лишь кивнула и замолчала.
Мне не хотелось разговаривать с Озвольдом, поэтому я сделала вид, что сосредоточена на танцевальных па.
‘Хотя, честно говоря, мне хотелось бы кое о чём спросить’.
Но я прекрасно знала, что он не ответит мне прямо на вопросы о Пантеоне, о ранении или о статусе Альфа-председателя, поэтому просто молчала.
‘Разговоры с ним только злят’.
Озвольд, похоже, не собирался уважать мой выбор и внезапно спросил:
— Как продвигается подготовка к тому, чтобы стать цветком светского общества?
Я скривила губы.
— Благодаря вам.
Будь то аристократы, наблюдавшие за танцующими парами, или те, кто был на танцполе, — все украдкой поглядывали на нас.
Насколько же захватывающим должно быть зрелище, как я, самый горячий предмет обсуждения в светском обществе в последнее время, танцую вплотную с Озвольдом?
Озвольд усмехнулся.
— Рад, что смог помочь.
‘Вот видите. Разговоры с ним только злят’.
Я нарочно отвернулась и заметила знакомую фигуру. Это был Демиан.
Демиан был одет в самый роскошный наряд из всех, что я видела на нём.
Чувствовалось намерение герцога Карпентера использовать этот летний бал, чтобы официально объявить его своим сыном и одновременно представить светскому обществу.
Демиан, вежливо беседовавший с аристократами, почувствовал мой взгляд и точно посмотрел на меня.
Его спокойное лицо мгновенно озарилось жизнью, и он расплылся в широкой улыбке.
Я улыбнулась в ответ Демиану, не скрывавшему своей искренней радости.
В этот миг Озвольд внезапно притянул меня за талию, и я чуть не сбилась с шага.
— Сосредоточьтесь, леди Тереза.
Дилинь!
[Созвездие «Неугомонный» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Что, что, ревнуешь сейчас? Хе]
‘Какая ревность’.
Этот мужчина просто хочет меня поддеть. Поэтому он демонстративно поворачивается и улыбается Демиану.
Я схватила Озвольда за одежду, словно пытаясь вырвать кусок ткани с его груди.
— Это вы сосредоточьтесь, маркиз Валенсия.
И не цепляйтесь по пустякам.
Проглотив последние слова, я мило улыбнулась. Озвольд прошептал мне на ухо:
— Если так тянуть, она не снимется.
— Ах, правда? Силы у меня хоть отбавляй, надо было дёрнуть посильнее.
На мой дерзкий ответ Озвольд тихо рассмеялся.
— Попробуешь?
Дилинь!
[Созвездие «Вступаю на борт ОзТере» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Одобряю.]
‘Что попробовать, псих’.
Вернувшись после первого танца, похожего на пытку, я услышала, как Рауль позвал меня с весьма недовольным лицом.
Похоже, герцогская чета Карпентер вместе с Демианом подошли поздороваться.
— Приветствую герцога Карпентера и герцогиню Карпентер.
Герцог Карпентер с преувеличенной радостью представил Демиана.
— Как вы сегодня прекрасны, леди Тереза. Не потому ли, что уже достигли брачного возраста? Хо-хо! Кстати, вы его уже знаете, но это мой сын, Демиан Карпентер.
Я ответила, что, конечно, знаю, и коротко поклонилась Демиану.
Демиан принял мой поклон с недовольным выражением лица.
Тем временем герцог Карпентер представился Озвольду.
— Так вы тот самый маркиз Валенсия, южный аристократ?
— Верно. Рад познакомиться. Озвольд Валенсия.
— Хм-м.
Герцог Карпентер прищурился и оглядел Озвольда.
— Весьма представительный молодой человек. Неловко хвастаться, но и мои дети унаследовали внешность жены. Особенно Сесилия, она известна своей красотой в светском обществе.
Услышав это, Рауль, молча слушавший, презрительно усмехнулся.
Хотя он и не сказал этого вслух, его вид ясно говорил: «Как ты смеешь упоминать красоту своей дочери в присутствии моей?»
Герцог Карпентер на мгновение обиделся, но затем заставил себя улыбнуться и сменил тему.
— Я хотел присутствовать на недавнем приёме в доме Сквайр и представить его, но из-за семейных дел не смог прийти. Надеюсь на ваше понимание.
— Мы лишь скромно отмечали радостное событие в семье, так что не беспокойтесь. Кстати, леди Сесилии не видно?
Едва Рауль спросил о Сесилии, как щека герцогини Карпентер напряглась и задергалась.
Уголки глаз герцога Карпентера тоже слегка дёрнулись.
— Сесилия, должно быть, в императорском саду. Ей нездоровилось, но она всё же пришла, и ей стало хуже.
Рауль без малейшего сочувствия посмотрел на Демиана и спросил:
— Вот как. В таком случае, разве старший брат не должен пойти и позаботиться о сестре?
Любой бы понял, что это был явный намёк убраться отсюда.
Демиан, не понимавший, почему его так не любят, выглядел озадаченным, а герцог Карпентер — недовольным.
— Нехорошо, когда старший брат вмешивается во все дела взрослой девушки. Демиан, тебе не нужно идти. Твоя мать позаботится о Сесилии.
Герцогиня Карпентер не осмелилась выказать гнев, но с лицом, полным возмущения, развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
Это был момент, ясно показавший, что признание Демиана законным сыном было единоличным решением герцога Карпентера.
Рауль, словно не желая вмешиваться в чужие семейные дела, внезапно предложил Озвольду представить его другим аристократам.
А мне сказал:
— Тереза, тебе тоже пора поздороваться с другими. Разве вон там не твои друзья?
Я посмотрела в указанном Раулем направлении и увидела знакомые лица.
«ТеРанДунги» и Мимоза стояли в группе молодых леди и смотрели на меня.
‘Хотя Мимоза смотрит не на меня, а на Демиана’.
Мне тоже не хотелось оставаться в этой неловкой компании, поэтому я виновато кивнула Демиану на прощание, поклонилась и ушла.
Едва я появилась, «ТеРанДунги» окружили меня, словно водя хоровод.
— Кья-а-ак! Вы и сегодня ослепительны!
— Минутку, меня сейчас осенило… Может быть, сегодняшний образ воплощает тот самый момент сошествия Бога Войны во времена Сотворения мира?
— А~ Это было в священной книге, о которой проповедовали на прошлом приёме у Сквайров. Я тогда очень впечатлилась. Поэтому готовлюсь создать статую Бога Войны по вашему образу, леди Тереза.
— Неудивительно! Вот почему сегодня ваша красота особенно божественна! Кья-ха-ха!
— …Пожалуйста, прекратите, девочки.
Дилинь!
[Созвездие «Ценитель лиц» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Я так хорошо лажу с этими ребятами]
К сожалению, со мной они не ладили.
«ТеРанДунги» уже начали обсуждать «Проект Бог Войны» — как обожествить меня.
Мне совершенно не хотелось участвовать в таком разговоре, поэтому я с отсутствующим видом подошла к Мимозе, смотревшей на Демиана.
— Мимоза, что делаешь?
— Смотрю на Демиана. Сама же знаешь, зачем спрашиваешь?
Мимоза сегодня была особенно колючей.
— Смотришь на Демиана, но почему у тебя такое лицо?
Мимоза, которая всегда смотрела на Демиана с сердечками в глазах, сегодня выглядела обеспокоенной.
Мимоза тяжело вздохнула.
— Не знаю. Странно, но Демиан кажется не тем Демианом, которого я знала.
Признаться, я была немного удивлена её словам.
‘Какая проницательная’.
Нынешний Демиан был смешан с Демианом из подземелья, так что неудивительно, что Мимоза почувствовала неладное.
Закладка